San Ireneo de Sirmio

Entonces el procónsul lo hizo extender sobre el potro y, durante la tortura, le decía: «¡Pues bien! Ireneo, ¿qué dices ahora? ¿Por fin sacrificas?». Ireneo respondió: «Sacrifico a mi Dios confesando su santo Nombre, y es así como siempre le he sacrificado». Sin embargo, toda la familia del santo mártir estaba sumida en el más vivo dolor: se veía a su alrededor a su madre, a su esposa y a sus hijos; pues este santo hombre estaba casado cuando fue elevado al episcopado, pero guardó la continencia después de su ordenación, conforme a los cánones de la Iglesia. Sus hijos le abrazaban los pies, gritando: «¡Oh, el más querido de los padres! ten piedad de ti y de nosotros». Su esposa, toda en lágrimas, se echaba a su cuello y lo abrazaba tiernamente. «Consérvate», decía ella, «por mí y por las prendas inocentes de nuestro amor». Su madre, con voz entrecortada por los sollozos, lanzaba gritos lúgubres, que sus criados, sus vecinos y sus amigos acompañaban con los suyos; de manera que, alrededor del potro donde el Santo era atormentado, no se oían más que quejas, gemidos y lamentaciones. A todos estos violentos asaltos, Ireneo oponía estas palabras del Salvador: «Si alguien me niega ante los hombres, yo lo negaré en presencia de mi Padre que está en el cielo». No dio otra respuesta a solicitudes tan apremiantes; elevando su alma por encima de los sentimientos de la naturaleza, no consideraba más que al espectador invisible de sus combates y no contemplaba más que la corona de gloria que le esperaba, y que parecía decirle: «Ven, apresúrate a poseerme». — «¡Cómo!», replicó el gobernador, «¿serás insensible a tantas muestras de afecto y ternura? ¿Verás tantas lágrimas derramadas por ti sin ser conmovido? No es indigno de un gran coraje dejarse enternecer. Sacrifica y no te pierdas en la flor de tu edad». — «Es para no perderme», respondió Ireneo, «que me niego a sacrificar». Fue enviado a prisión, donde sufrió diversas torturas.

Unos días después, el Santo fue conducido de nuevo ante el procónsul, quien le instó una vez más a sacrificar; luego le preguntó si estaba casado, si tenía hijos. Ireneo respondió negativamente a estas preguntas. «Pero», replicó Probo, «¿quiénes eran entonces todas esas personas a quienes su suerte afligía tan vivamente en la primera audiencia?»

— IRENEO. Nuestro Señor Jesucristo dijo: «El que ama a su padre o a su madre, a su mujer o a sus hijos, a sus hermanos o a sus parientes, más que a mí, no es digno de mí»; así, cuando levanto los ojos hacia el Dios que adoro, y pienso en la felicidad que ha prometido a sus fieles servidores, olvido que soy padre, marido, hijo, maestro y amigo.

— PROBO. Pero no por ello deja usted de ser todo eso; que tantos motivos le induzcan, pues, a sacrificar.

— IRENEO. Mis hijos no perderán mucho con mi muerte: les dejo por padre al Dios que adoran conmigo; así que, que nada le impida ejecutar las órdenes del emperador.

— PROBO. Una vez más, obedezca, de lo contrario me veré obligado a condenarle.

— IRENEO. Ya se lo he dicho, no podría hacerme un favor mayor.

Entonces Probo pronunció la siguiente sentencia: «¡Ordenamos que Ireneo, por haber desobedecido los edictos de los emperadores, sea arrojado al río!».

— IRENEO. Después de tantas amenazas, esperaba algo extraordinario, y se contentan con hacerme ahogar; ¿por qué lo hacen así? Me hacen un agravio; me quitan con ello el medio de mostrar al mundo que los cristianos, que tienen una fe viva, desprecian la muerte, sea cual sea el tormento que la acompañe». Probo, indignado al verse desafiado, añadió a la sentencia que el Santo sería decapitado antes de ser arrojado al río. Ireneo dio gracias a Dios por hacerle obtener como una segunda victoria.

Cuando estuvo en el puente de Diana, desde donde debía ser arrojado a l río, se qui tó la túnica, luego, levantando las manos al cielo, hizo esta oración: «Señor Jesús, que os dignasteis sufrir la muerte para la salvación de los hombres, ordenad que el cielo se abra y que los ángeles reciban el alma de vuestro siervo Ireneo, que da su vida por la gloria de vuestro nombre y por vuestro pueblo de la Iglesia católica de Sirmio». Term inada esta oración, recibió el golpe que separó su cabeza de su cuerpo, tras lo cual fue arrojado al río. Su martirio ocurrió el año 394, el 25 de marzo, día en el que su nombre está marcado en el martirologio romano.

Extraído de las Actas sinceras de su martirio, publicadas por Heusc henius y Do m Ruinart. Véase Tillemont, t. IV, y Dom Ceillier, t . III; Madame de Broglie ha dado lugar a san Ireneo en su hermoso libro de las Virtudes cristianas.