Devasahayam Pillai

Tras su bautismo, Devasahayam vivió su fe con fervor y dio testimonio abiertamente del cristianismo en un entorno hostil. Según las fuentes, se distinguió por su rechazo a las barreras de casta, frecuentando y tratando como iguales a personas de castas bajas, actitud que chocaba profundamente con el orden social y las autoridades de Travancore. Esta fidelidad pública al Evangelio le valió ser denunciado, acusado de traición y espionaje, y posteriormente arrestado en 1749. Durante casi tres años, fue encarcelado, humillado y torturado, paseado de pueblo en pueblo como ejemplo destinado a disuadir las conversiones; lejos de aislarlo, estas pruebas atrajeron, por el contrario, a fieles que acudían a visitarlo. Conducido finalmente a la región forestal de Aralvaimozhi, fue abatido por los soldados el 14 de enero de 1752. Su cuerpo fue recogido por los cristianos e inhumado cerca del altar de la iglesia de San Francisco Javier de Kottar, en Nagercoil. La Iglesia ha reconocido en él a un mártir, es decir, un testigo muerto por odio a la fe.

La figura de Devasahayam Pillai ilustra una santidad laical arraigada en la fidelidad cotidiana y la resistencia frente a la persecución. Los relatos hagiográficos destacan su paciencia durante los largos años de cautiverio, su oración perseverante y su caridad hacia todos, independientemente de las distinciones sociales: su rechazo a las barreras de casta, en nombre de la igual dignidad de los bautizados, constituye un rasgo central de su fisonomía espiritual. Su reputación de santidad se formó ya en vida, durante su detención, cuando los fieles acudían a visitarlo y a recoger sus palabras. El Papa Francisco, durante la misa de canonización, recordó que «la santidad no consiste en algunos gestos heroicos, sino en muchos pequeños actos de amor cotidiano», perspectiva en la que se inscribe el testimonio de este laico convertido. Es debido a esta constancia hasta la efusión de sangre que la Iglesia reconoció su martirio, fundamento de su beatificación y posterior canonización.

La causa de Devasahayam Pillai condujo primero al reconocimiento de su martirio. La ceremonia de beatificación y declaración del martirio se celebró el 2 de diciembre de 2012 en Nagercoil, en la diócesis de Kottar, presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia de una multitud considerable. Para la canonización de un mártir beatificado, se requiere un milagro: el 21 de febrero de 2020, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce un milagro atribuido a su intercesión, abriendo el camino a la canonización. Esta tuvo lugar el 15 de mayo de 2022, en la plaza de San Pedro en el Vaticano, durante una misa en la que el papa Francisco elevó a la santidad a diez beatos, entre ellos Charles de Foucauld, Titus Brandsma y César de Bus. Devasahayam se convirtió así en el primer laico indio —es decir, un fiel ni ordenado ni miembro de un instituto religioso— proclamado santo por la Iglesia católica. Su fiesta litúrgica se fijó el 14 de enero, día del aniversario de su martirio.

La memoria de Devasahayam Pillai ocupa un lugar singular en el catolicismo indio: su canonización fue recibida como un «momento histórico» por la Iglesia en la India, que ve en él al primer laico del país elevado a la gloria de los altares. Su tumba se encuentra en la catedral (iglesia) de San Francisco Javier de Kottar, en Nagercoil, Tamil Nadu, lugar de peregrinación mayor. El monte de Aralvaimozhi, donde fue ejecutado, así como los sitios asociados a su detención, siguen siendo lugares de devoción popular. Su testimonio es presentado a menudo como un llamado a la igual dignidad de todos los bautizados, más allá de las castas, y como un modelo de fidelidad laical en la adversidad. Es honrado como patrón de los laicos e invocado por los cristianos perseguidos. Más allá de la India, su figura ha contribuido a poner de relieve la santidad accesible a los fieles ordinarios, que viven su fe en el mundo y en el ejercicio ordinario de su estado.