Andrés Huberto Fournet

La obra principal de Andrés Huberto Fournet es la fundación de la congregación de las Hijas de la Cruz, también llamadas Hermanas de San Andrés, que estableció junto a santa Juana Isabel Bichier des Âges. Tras el restablecimiento de la paz religiosa, Fournet, quien dirigía espiritualmente a la joven desde los años de persecución, la animó a reunir compañeras para la educación cristiana de las niñas, especialmente las más pobres, y el cuidado de los enfermos. Las primeras religiosas profesaron sus votos el 12 de agosto de 1807, acto generalmente considerado como la fecha de nacimiento de la congregación, de la cual Fournet fue el padre espiritual y el director. En 1820, renunció a su curato y se retiró a La Puye, donde se estableció la casa madre del instituto, con el fin de consagrarse enteramente al acompañamiento de las hermanas. La congregación, aprobada bajo el pontificado de Pío VIII, se extendió por Francia y más allá, conjugando enseñanza y caridad. El carisma transmitido por Fournet —pobreza, sencillez y servicio directo a los pobres— permaneció como la marca del instituto. Según la tradición hagiográfica, en tiempos de escasez, habría multiplicado milagrosamente el grano o el pan para alimentar a la comunidad.

La reputación de santidad de André-Hubert Fournet se forjó primero en la prueba. Su fidelidad a la Santa Sede durante la Revolución, su rechazo al juramento constitucional y el ministerio clandestino que ejerció arriesgando su vida hicieron de él una figura de sacerdote perseguido y ejemplar. Su conversión a una pobreza radical, la donación de sus bienes a los indigentes y la sencillez de su vida nutrieron una espiritualidad concreta, volcada hacia el servicio de los pobres y los enfermos. Director de almas muy solicitado, acompañó numerosas vocaciones, en primer lugar la de Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges, ella misma canonizada en 1947. Su renombre de sabiduría pastoral y de celo le valió, en la tradición posterior, ser comparado con el cura de Ars y calificado como «segundo cura de Ars». La estima de la que gozó en vida, confirmada tras su muerte por la devoción de los fieles y por el testimonio de las Hijas de la Cruz, fundó la causa que condujo a su beatificación y luego a su canonización.

La causa de André-Hubert Fournet concluyó bajo el pontificado de Pío XI. Fue beatificado el 16 de mayo de 1926, y luego canonizado el 4 de junio de 1933 en la basílica de San Pedro de Roma, por el mismo papa Pío XI, tras el reconocimiento de los milagros requeridos atribuidos a su intercesión. Según las fuentes hagiográficas, se retuvieron dos milagros para la beatificación y otros dos para la canonización. Su memoria litúrgica se celebra el 13 de mayo, día aniversario de su muerte (dies natalis). Cabe señalar que el sitio del Dicasterio para las Causas de los Santos indica en algunos lugares la fecha del 18 de mayo para su fallecimiento, pero el conjunto de las fuentes de referencia así como la fecha de la fiesta confirman el 13 de mayo de 1834. La cofundadora de la congregación, Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges, fue por su parte canonizada el 6 de julio de 1947 por el papa Pío XII, sellando el reconocimiento común de la obra que habían emprendido.

La herencia de André-Hubert Fournet es llevada ante todo por la congregación de las Hijas de la Cruz, llamadas Hermanas de San Andrés, que fundó junto a Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges y que continúa hoy en día una misión de educación y servicio a los pobres y enfermos, en Francia y en varios países. La casa madre de La Puye, en Vienne, donde vivió sus últimos años y donde murió, sigue siendo el principal lugar de su memoria y conserva su recuerdo entre las religiosas y los fieles. Su espiritualidad —fidelidad a Cristo incluso en la persecución, pobreza evangélica y caridad concreta— continúa inspirando al instituto y a la diócesis de Poitiers, que lo honra entre sus grandes figuras. Su fiesta, el 13 de mayo, es la ocasión de recordar la vida de este sacerdote que permaneció fiel durante la tormenta revolucionaria y que se convirtió, por su conversión y su obra, en un modelo de caridad sacerdotal.