Juana Antida Thouret

El 11 de abril de 1799, en Besançon, Juana Antida Thouret abre una escuela gratuita para niñas pobres y organiza la distribución de caldo para los indigentes: es el acto fundador de la congregación de las Hermanas de la Caridad de Besançon. Acompañada por sus primeras compañeras, multiplica las obras: dispensarios, farmacias, talleres, visitas a los enfermos a domicilio, cuidado de los prisioneros. El sobrenombre popular de «hermanas del caldo y de las escuelitas» da testimonio de este arraigo en el servicio diario a los más humildes. De 1802 a 1807, redacta la regla del instituto, que recibe en 1807 un primer reconocimiento civil bajo el nombre de Hermanas de la Caridad de Besançon. Llamada a Nápoles en noviembre de 1810 con varias hermanas, asume allí la dirección del hospital de los Incurables, abre una escuela y una farmacia, y extiende la congregación al sur de Italia, a Saboya y a Suiza. El 23 de julio de 1819, el papa Pío VII aprueba las constituciones del instituto. Los últimos años de la fundadora están marcados por una dolorosa división entre la rama de Besançon y la rama napolitana, que vive en fidelidad a la Sede Apostólica.

La santidad de Juana Antida Thouret se enraíza en la tradición vicenciana: ver y servir a Cristo en el pobre, el enfermo, el niño abandonado y el prisionero. Su espiritualidad asocia una fe confiada en la Providencia con una gran firmeza de carácter, que le permitió continuar su obra a través de la Revolución, el exilio y las contradicciones eclesiásticas. Se le atribuyen varias palabras que resumen su espíritu: su disposición a «atravesar los mares, ir al fin del mundo» si Dios lo quería, su convicción de que «cuando Dios llama y se le escucha, Él provee todo lo necesario», y su apego filial a la Iglesia, que expresaba llamándose «hija de la santa Iglesia». Confrontada con la división de su instituto, eligió retirarse a Nápoles, con el corazón roto pero fiel, antes que romper la unidad con la Santa Sede. Su reputación de santidad, fundada en su caridad heroica y su obediencia, se extendió inmediatamente después de su muerte entre las hermanas y los pobres a quienes había servido, preparando la apertura de su causa.

La causa de Juana Antida Thouret culminó bajo el pontificado de Pío XI. Fue beatificada el 23 de mayo de 1926 en la basílica de San Pedro de Roma, y posteriormente canonizada por el mismo papa el 14 de enero de 1934. Según las fuentes de la congregación, dos curaciones reconocidas por la comisión médica del Vaticano respaldaron la causa: la curación repentina, durante la celebración de la beatificación, de sor Paola Alieri, afectada por una grave insuficiencia cardíaca, retenida para la beatificación; y la de sor Cecilia Pastena, curada de una afección auricular que entonces se consideraba incurable, retenida para la canonización. Su fiesta litúrgica está fijada el 24 de agosto, día aniversario de su muerte, e inscrita en el Martirologio romano; la congregación que fundó conmemora además el 23 de mayo, aniversario de la beatificación. Su estatua figura entre las de los fundadores y fundadoras de órdenes religiosas dispuestas en la basílica de San Pedro en el Vaticano.

El legado de Juana Antida Thouret se perpetúa a través de la congregación de las Hermanas de la Caridad de santa Juana Antida Thouret, presente, según los datos recientes del instituto, en una treintena de países en varios continentes y siempre comprometida con la educación, el cuidado de los enfermos y el servicio a los más pobres. Su figura permanece estrechamente vinculada a Besançon, donde comenzó su obra, así como a Nápoles, donde murió y donde reposa una parte de su memoria. En el Franco Condado, su pueblo natal de Sancey honra su memoria y ha celebrado el bicentenario de la obra fundadora. Inscrita en la gran tradición de la caridad vicenciana, es venerada como un modelo de entrega a los pobres y de fidelidad a la Iglesia a través de los trastornos de su tiempo. Su espiritualidad del servicio incondicional a los más desfavorecidos continúa inspirando a las religiosas, las obras sociales y los fieles que se reclaman de su ejemplo.