Elena Guerra

Desde 1866, Elena Guerra establece en Lucca una asociación laica dedicada a la educación de las jóvenes, puesta bajo el patrocinio de la Virgen María, de san José y de santa Zita, patrona de la ciudad. Abre una escuela privada que acoge a hijas de la nobleza y de la burguesía, pero también a niñas sin recursos. Entre sus alumnas figura Gemma Galgani, futura santa, a quien Elena enseña personalmente francés e historia de la Iglesia, renunciando a los gastos de escolaridad cuando la familia Galgani atraviesa dificultades financieras. En 1872, funda formalmente un Instituto para la educación gratuita de las niñas, y el 4 de noviembre de 1882 recibe el hábito religioso con otras cinco hermanas en presencia del arzobispo de Lucca, dando nacimiento a la comunidad de las Hermanas de Santa Zita, que pronto tomará el nombre de Oblatas del Espíritu Santo. El 18 de octubre de 1897, durante una audiencia privada, el papa León XIII aprueba este cambio de nombre y alienta personalmente su obra. La aprobación pontificia definitiva es otorgada por el papa Pío X el 6 de marzo de 1911. En 1906, Elena renuncia a su cargo de superiora general tras dificultades internas, y vive sus últimos años en el retiro y el sufrimiento. A su muerte en 1914, la congregación está sólidamente establecida. En 2008, las Oblatas del Espíritu Santo contaban con 232 miembros repartidas en 36 casas a través del mundo, notablemente en Italia, Camerún, Canadá, Filipinas y Ruanda.

La vida espiritual de Elena Guerra está orientada por completo hacia lo que ella denomina «un Pentecostés permanente»: la convicción de que el Espíritu Santo quiere darse a todos los hombres y que la Iglesia debe avivar conscientemente esta relación. Desde 1885, escribe al papa León XIII para pedirle que reavive en los fieles la devoción al Espíritu Santo; él le responde con la carta apostólica Provida matris caritate (1895), en la que invita a toda la Iglesia a celebrar cada año una novena solemne al Espíritu Santo entre la Ascensión y Pentecostés. Elena continúa su correspondencia: entre 1895 y 1903, le dirige en total trece cartas. Tras su tercera carta, León XIII publica la encíclica Divinum illud munus (1897), consagrada a la doctrina del Espíritu Santo. En 1902, tras su novena carta, el papa escribe a los obispos la carta Ad fovendum in christiano populo para recordarles la obligación de la novena anual. León XIII la llama «apóstol del Espíritu Santo de la era moderna». Elena redacta también escritos espirituales, entre ellos un rosario al Espíritu Santo. Su espiritualidad se basa en la convicción de que la gracia de Pentecostés está destinada a toda la humanidad y que cada cristiano está llamado a vivir en comunión íntima con el Espíritu Paráclito. El papa Juan XXIII retomaría este título durante su beatificación, reconociendo en ella a la profeta de una renovación pneumatológica que el Concilio Vaticano II y los movimientos carismáticos confirmarían.

El proceso de beatificación de Elena Guerra se abre en Lucca el 5 de mayo de 1936. El papa Pío XII la declara venerable el 26 de junio de 1953, tras haber reconocido la heroicidad de sus virtudes. El papa Juan XXIII procede a su beatificación el 26 de abril de 1959 en la basílica de San Pedro, en presencia de unos cinco mil miembros de su congregación. En esta ocasión, le otorga solemnemente el título de «apóstol del Espíritu Santo de la era moderna». El 13 de abril de 2024, durante una audiencia con el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, el papa Francisco reconoce como auténtico un segundo milagro atribuido a su intercesión: la curación de Paulo, un hombre de Uberlândia, en Brasil, quien, en 2010, había caído de un árbol y había entrado en coma tras un grave traumatismo craneoencefálico. Diez días después del accidente, los médicos se preparaban para abrir el protocolo de constatación de muerte cerebral, cuando miembros de la Renovación Carismática organizaron oraciones de intercesión invocando a la beata Elena Guerra. En menos de un mes, Paulo salió del hospital con plena salud. El papa Francisco canoniza a Elena Guerra el 20 de octubre de 2024 en Roma junto a otros trece beatos. Su fiesta litúrgica está fijada el 11 de abril, aniversario de su muerte, y se celebra el 23 de mayo en la diócesis de Lucca.

El legado de Elena Guerra es indisociable del redescubrimiento moderno del Espíritu Santo en la Iglesia católica. Su correspondencia sostenida con León XIII condujo a la publicación de doce documentos pontificios sobre el Espíritu Santo, entre ellos la encíclica Divinum illud munus (1897), documento de referencia de la teología pneumatológica católica antes del Concilio Vaticano II. El papa Juan XXIII, al beatificarla, subrayó que su devoción anticipaba el espíritu que presidiría la apertura del Concilio Vaticano II, que él mismo convocaría en 1962 bajo el signo de un «nuevo Pentecostés». Los movimientos carismáticos católicos, que se desarrollaron a partir de finales de la década de 1960, se reconocen voluntariamente en su espiritualidad. La congregación que fundó, las Oblatas del Espíritu Santo, continúa su obra educativa y misionera en Europa, África y Asia. Los restos mortales de Elena Guerra reposan en la iglesia de Sant'Agostino de Lucca, lugar de peregrinación para sus devotos. Su memoria litúrgica, fijada el 11 de abril, está inscrita en el Martirologio Romano. Es propuesta como modelo para las mujeres consagradas y para todos aquellos que buscan profundizar su relación personal con el Espíritu Santo.