Mártires de Uganda

Tras la ejecución de José Mukasa, Carlos Lwanga, nacido hacia 1860 y bautizado en la noche del 25 al 26 de mayo de 1886, asumió la responsabilidad de los jóvenes pajes cristianos de la corte y veló por su instrucción religiosa. Cuando el rey Mwanga II descubrió que sus pajes persistían en la fe a pesar de sus prohibiciones, ordenó su ejecución. El 3 de junio de 1886, varios de ellos fueron conducidos al lugar de ejecución de Namugongo, a una decena de kilómetros de la capital. Allí, fueron envueltos en esteras de caña y quemados vivos; Carlos Lwanga fue consumido por separado. La tradición relata que los jóvenes se animaban mutuamente y rezaban durante su suplicio. Otras convicciones cristianas, tanto anglicanas como católicas, fueron castigadas durante el mismo periodo, por el fuego, la lanza o la espada, en diferentes lugares y en distintas fechas entre 1885 y 1887. Los veintidós mártires reconocidos por la Iglesia católica constituyen los primeros santos del África subsahariana surgidos de esta evangelización moderna, testigos de una fe recibida apenas unos años antes.

La santidad de los mártires de Uganda se basa en la fidelidad heroica manifestada por jóvenes cristianos a una fe que habían abrazado hacía pocos años. Instados a renegar del cristianismo o a cesar su instrucción religiosa, eligieron la muerte antes que la apostasía. Los relatos transmitidos por los misioneros y los testigos insisten en su calma y su oración en el momento del suplicio, así como en el apoyo que los mayores, empezando por Carlos Lwanga, brindaban a los más jóvenes. Una frase atribuida a Kizito, pidiendo a Carlos Lwanga que le tomara de la mano para tener menos miedo mientras caminaba hacia la hoguera, ilustra esta solidaridad en la prueba. La sangre de estos mártires fue considerada muy pronto como semilla de cristianos: lejos de extinguir a la joven Iglesia de Buganda, la persecución coincidió con una rápida expansión del catolicismo en la región. Esta fecundidad espiritual, unida a la juventud y a la diversidad social de las víctimas, alimentó desde principios del siglo XX una reputación de santidad que la Iglesia reconoció oficialmente mediante la beatificación y posteriormente la canonización.

Carlos Lwanga y sus compañeros fueron beatificados por el papa Benedicto XV el 6 de junio de 1920. Su canonización fue pronunciada por el papa Pablo VI el 18 de octubre de 1964, en plena celebración del Concilio Vaticano II, en presencia de numerosos obispos reunidos en Roma; veintidós mártires católicos fueron así inscritos en el catálogo de los santos. En su homilía, Pablo VI saludó a estos testigos africanos y los vinculó a la larga tradición de los santos de la África antigua. La memoria litúrgica de san Carlos Lwanga y sus compañeros está fijada el 3 de junio, día aniversario del martirio de Namugongo de 1886, y figura en el calendario romano general; el Martirologio romano menciona además a ciertos compañeros en la fecha propia de su muerte. Durante su viaje a Uganda en 1969 —primer viaje de un papa al continente africano—, Pablo VI se dirigió a los lugares del martirio y consagró el altar del santuario erigido en Namugongo. La Iglesia católica reconoce el martirio como fundamento de esta canonización, sin que se requiera un milagro distinto para los mártires confirmados.

Los mártires de Uganda ocupan un lugar destacado en el catolicismo africano contemporáneo, donde son venerados como patronos de la juventud y figuras fundadoras de la Iglesia local. El santuario de Namugongo, cerca de Kampala, erigido en el lugar del suplicio, se ha convertido en un centro de peregrinación de primer orden: cada 3 de junio, con motivo de la fiesta, cientos de miles de peregrinos venidos de Uganda y de los países vecinos se reúnen allí. La basílica católica del santuario, cuya arquitectura evoca a los veintidós mártires, linda con un memorial anglicano que recuerda a los conversos de esta confesión también ejecutados durante la misma persecución, testimonio del carácter ecuménico de esta memoria. El papa Juan Pablo II en 1993, y posteriormente el papa Francisco en 2015, acudieron a rezar a estos lugares durante sus viajes apostólicos. Más allá de Uganda, el recuerdo de Carlos Lwanga y sus compañeros inspira la pastoral juvenil y la acción católica en todo el continente, y su fiesta está inscrita en el calendario de la Iglesia universal.