José Sánchez del Río

Involucrado como abanderado de los cristeros, José Sánchez del Río fue hecho prisionero a principios de febrero de 1928 durante un combate (las fuentes divergen sobre la fecha exacta, entre el 25 de enero y el 6 de febrero, y sobre el lugar preciso). Fue encerrado en la capilla, o sacristía, de la iglesia parroquial de Sahuayo. Según los relatos transmitidos por la postulación y las fuentes hagiográficas, sus carceleros intentaron que abjurara instándole a gritar «¡Muerte a Cristo Rey!». El adolescente se negó obstinadamente. Antes de su ejecución, sufrió crueles torturas: se dice que le cortaron o despellejaron las plantas de los pies, obligándole a caminar así hasta el cementerio. El 10 de febrero de 1928, fue ejecutado, herido con arma blanca y luego rematado con un disparo. Hasta el final, habría repetido «¡Viva Cristo Rey!» e invocado a la Virgen de Guadalupe. La tradición le atribuye, como últimas palabras dirigidas a su familia, la frase «Que viva Cristo Rey, y que en el cielo nos veremos». Su muerte lo convirtió en una de las figuras más célebres del martirologio cristero.

La figura de José Sánchez del Río está sostenida por la memoria de su negativa a renegar de su fe ante la muerte. Las fuentes hagiográficas subrayan su piedad precoz, su apego a la eucaristía y su devoción mariana, en particular hacia Nuestra Señora de Guadalupe. Los cristeros lo habrían apodado «Tarcisio», en referencia al joven mártir romano de la Antigüedad cristiana asociado a la defensa de la eucaristía, subrayando el paralelo entre los dos adolescentes que dieron su vida por su fe. Su constancia durante su encarcelamiento y su suplicio, su negativa repetida a pronunciar una blasfemia para salvar su vida, y su grito «¡Viva Cristo Rey!» repetido hasta el final, alimentaron muy pronto una reputación de santidad. La Iglesia ha reconocido en él a un mártir, es decir, una persona ejecutada por odio a la fe (in odium fidei), lo que dispensa, en el procedimiento canónico, del reconocimiento de un milagro para la etapa de la beatificación. Su juventud y la radicalidad de su testimonio lo han convertido, en México y más allá, en una referencia espiritual para los niños y los adolescentes.

La causa de José Sánchez del Río culminó con su reconocimiento como venerable el 22 de junio de 2004, bajo el pontificado de Juan Pablo II. Fue beatificado el 20 de noviembre de 2005 en Guadalajara, durante una celebración presidida, en nombre del papa Benedicto XVI, por el cardenal José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos. Formó parte entonces de un grupo de mártires mexicanos de la persecución religiosa, beatificados junto con Anacleto González Flores y sus compañeros. Su canonización requirió posteriormente el reconocimiento de un milagro obtenido por su intercesión: el papa Francisco aprobó este milagro el 21 de enero de 2016. La curación reconocida concierne, según varias fuentes, al restablecimiento inexplicable de una niña de Sahuayo cuya supervivencia los médicos consideraban imposible. José Sánchez del Río fue canonizado por el papa Francisco el 16 de octubre de 2016, en la plaza de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica está fijada el 10 de febrero, día aniversario de su martirio.

El culto a José Sánchez del Río goza de una difusión particular en México, donde «Joselito, el pequeño Cristero» se ha convertido en una figura popular de la Guerra Cristera. Es honrado como patrón de los niños y adolescentes, así como de los cristianos perseguidos, y permanece estrechamente asociado a su ciudad natal de Sahuayo, de la cual es uno de los santos protectores. Sus reliquias se conservan y veneran en la iglesia de Santiago Apóstol de Sahuayo, donde están colocadas sobre un altar lateral. Su memoria es promovida por los movimientos juveniles católicos, que ven en él un modelo de fidelidad y valentía a la altura de un adolescente. Su historia ha inspirado relatos, biografías populares y obras de ficción, especialmente en el marco de la memoria de los Cristeros. Más allá de México, su canonización por el papa Francisco en 2016 lo convirtió en un referente para la pastoral juvenil y en un testigo del martirio en la Iglesia contemporánea.