Óscar Romero

El asesinato, el 12 de marzo de 1977, del sacerdote jesuita Rutilio Grande, amigo de Romero y comprometido con los campesinos, marca un punto de inflexión decisivo en su episcopado. Habiendo asumido el cargo de arzobispo apenas unos días antes, Romero asume la defensa de los pobres, de los campesinos y de las víctimas de la represión con un vigor creciente. Cada domingo, sus homilías, retransmitidas por la radio diocesana YSAX y escuchadas por una gran parte de la población, denuncian nominalmente las desapariciones, las torturas, los secuestros y los asesinatos cometidos en un clima de creciente violencia política. Se convierte así en la «voz de los sin voz». Romero dirige también llamamientos directos a las autoridades y a la comunidad internacional, escribiendo en particular al presidente de los Estados Unidos para pedir el cese de la ayuda militar al gobierno salvadoreño. El 23 de marzo de 1980, en su última homilía dominical, lanza un llamamiento que ha quedado grabado en la memoria a los soldados y a las fuerzas de seguridad, suplicándoles que cesen la represión y que no obedezcan más órdenes contrarias a la ley de Dios. Esta denuncia pública es ampliamente considerada como el detonante que precipitó su asesinato al día siguiente.

El camino espiritual de Óscar Romero se caracteriza por una conversión pastoral que no fue una ruptura con su fe tradicional, sino su profundización a la luz del sufrimiento de su pueblo. Hombre de oración, apegado a la eucaristía y a la devoción mariana, Romero leyó el Evangelio como un llamado a defender la dignidad de los más pobres, en la línea de la enseñanza social de la Iglesia y de la opción preferencial por los pobres afirmada por los obispos latinoamericanos. Su reputación de santidad se difundió durante su vida y se amplificó inmediatamente después de su muerte, percibida por muchos fieles como un verdadero martirio sufrido por fidelidad al Evangelio. Consciente de las amenazas que pesaban sobre él, declaró, en una entrevista concedida poco antes de su muerte, que en caso de asesinato «resucitaría en el pueblo salvadoreño», expresando a la vez su esperanza cristiana y su unión con su pueblo. La Iglesia reconoció oficialmente la dimensión de martirio de su muerte, es decir, su asesinato «por odio a la fe», lo que abrió el camino a su beatificación y luego a su canonización.

La causa de beatificación y canonización de Óscar Romero tuvo un largo recorrido. El 3 de febrero de 2015, el papa Francisco reconoció el martirio de Romero, asesinado «en odio a la fe». Fue beatificado el 23 de mayo de 2015 en San Salvador, durante una misa presidida por el cardenal Angelo Amato en nombre del papa Francisco, que reunió a una multitud considerable en la Plaza Salvador del Mundo. Con vistas a la canonización, la Iglesia reconoció un milagro atribuido a su intercesión: la curación inexplicable de Cecilia Maribel Flores de Rivas, una salvadoreña gravemente enferma tras su parto en 2015, cuya recuperación fue considerada científicamente inexplicable mediante un decreto promulgado el 6 de marzo de 2018 con la autorización del papa Francisco. Óscar Romero fue canonizado el 14 de octubre de 2018, en la Plaza de San Pedro en Roma, por el papa Francisco, durante la misma celebración que el papa Pablo VI y varios otros santos. Su fiesta litúrgica está fijada el 24 de marzo, día de su muerte.

El legado de Óscar Romero supera ampliamente las fronteras de El Salvador y de la Iglesia católica. Considerado como una de las grandes figuras espirituales de América Latina del siglo XX, se convirtió en un símbolo universal de la defensa de los pobres y de los derechos humanos. En 1980, su muerte fue percibida en todo el mundo como el martirio de un pastor asesinado por haber denunciado la injusticia; en 1993, la Comisión de la Verdad de las Naciones Unidas atribuyó la organización de su asesinato a fuerzas vinculadas a los escuadrones de la muerte de extrema derecha, concretamente a Roberto d'Aubuisson. Romero es conmemorado no solo por la Iglesia católica sino también por otras confesiones cristianas; su estatua figura entre las de los mártires del siglo XX que adornan la fachada de la Abadía de Westminster, en Londres. En 2010, la Asamblea General de las Naciones Unidas instituyó el 24 de marzo, día de su muerte, como Día Internacional del Derecho a la Verdad en relación con Violaciones Graves de los Derechos Humanos y de la Dignidad de las Víctimas. La catedral metropolitana de San Salvador, donde está inhumado, sigue siendo un lugar de peregrinación, y numerosas instituciones, escuelas y organizaciones en todo el mundo llevan su nombre.