Santa Rosa Filipina Duchesne

Tras el Concordato de 1801, Philippine intenta hacer revivir el monasterio de la Visitación de Sainte-Marie-d'en-Haut con algunas compañeras, pero las condiciones de vida extremadamente duras hacen fracasar este intento. En 1804, se entera de la existencia de una nueva congregación: la Sociedad del Sagrado Corazón de Jesús, fundada en 1800 por santa Magdalena Sofía Barat. Decide ofrecer su monasterio a la fundadora. En diciembre de 1804, la Madre Barat viaja a Grenoble y acoge a Philippine y a sus compañeras como novicias en la Sociedad. Philippine pronuncia sus votos religiosos el 21 de noviembre de 1805. Aunque profundamente apegada a la vida contemplativa, Philippine siente desde su infancia un llamado irresistible a las misiones lejanas, en particular entre los amerindios. Durante una noche de adoración ante el Santísimo Sacramento el Jueves Santo de 1806, vive una experiencia espiritual significativa en la que se ve llevando la Eucaristía a través del Nuevo Continente. Sin embargo, deberá esperar doce años antes de ver su sueño realizado. En 1818, Mons. Louis-Guillaume-Valentin DuBourg, obispo de Luisiana, viaja a Francia para reclutar religiosas educadoras. Con el acuerdo de la Madre Barat, Philippine, entonces de 48 años, se embarca con cuatro compañeras a bordo del velero Rebecca. Tras una travesía agotadora de casi tres meses, llegan a Nueva Orleans y luego remontan el Misisipi hasta San Luis. En Saint-Charles, cerca de San Luis (Misuri), Philippine funda la primera casa de la Sociedad del Sagrado Corazón fuera de Europa, establecida en una sencilla cabaña de troncos. Allí abre la primera escuela gratuita para niñas al oeste del Misisipi. A pesar de la pobreza extrema, el frío riguroso y las dificultades para dominar el idioma inglés, desarrolla la obra con perseverancia. En pocos años, funda seis establecimientos (notablemente en Florissant, Grand Coteau, Saint-Michel y San Luis) combinando internados, escuelas gratuitas y orfanatos. En 1841, a la edad de 72 años, su deseo más profundo se realiza finalmente: es enviada a fundar una escuela para los indios potawatomi en Sugar Creek, en Kansas. Demasiado mayor y debilitada para aprender su lengua, pasa sus días en oración al pie del altar. Impresionados por su piedad constante, los amerindios la apodan «Quah-kah-ka-num-ad», que significa «La mujer que reza siempre». Su salud declinante la obliga a regresar a Saint-Charles en 1842, donde pasa los últimos diez años de su vida en el retiro, la oración y la humildad. Fallece pacíficamente el 18 de noviembre de 1852 a la edad de 83 años.

Desde su muerte, Rosa Filipina Duchesne dejó una profunda reputación de santidad tanto entre sus hermanas religiosas como entre las poblaciones locales, incluidos los protestantes y los amerindios que la habían frecuentado. El 22 de octubre de 1855, tres años después de su fallecimiento, la superiora de la casa de Saint-Charles decidió trasladar sus restos a un nuevo oratorio construido en el jardín. Aunque había sido enterrada en un ataúd de madera sencillo en un suelo muy húmedo y corrosivo, su cuerpo fue descubierto perfectamente intacto, flexible y sin rastro alguno de descomposición ni olor. Este fenómeno de incorruptibilidad marcó profundamente los espíritus y reforzó el fervor popular en torno a su memoria. Su cuerpo fue entonces depositado en un pequeño santuario octogonal.

La causa de beatificación de Rosa Filipina Duchesne progresa regularmente a lo largo del siglo XX. Es oficialmente beatificada el 12 de mayo de 1940 por el Papa Pío XII en el Vaticano. Tras esta beatificación, la Santa Sede ordena el traslado de sus reliquias al interior del convento para una conservación más digna. En 1952, sus restos son solemnemente depositados en un nuevo santuario construido en Saint-Charles. Es canonizada el 3 de julio de 1988 por el Papa Juan Pablo II en la Basílica Vaticana, en presencia de miles de peregrinos, especialmente estadounidenses y franceses. Durante su canonización, el Papa la presenta como un modelo excepcional de celo misionero y de perseverancia frente a la adversidad.

La espiritualidad de santa Rosa Filipina Duchesne se basa en una unión íntima con el Corazón de Jesús, vivida a través de una contemplación eucarística profunda y un abandono total a la voluntad divina. Para ella, la acción misionera emanaba directamente de la oración silenciosa. Su apodo de «mujer que reza siempre» ilustra perfectamente esta vida de oración continua que trascendía las barreras del idioma y de las culturas. Su legado es inmenso. Es considerada como una de las grandes pioneras de la educación en el Medio Oeste estadounidense. Las escuelas que fundó sentaron las bases de la red educativa de la Sociedad del Sagrado Corazón en los Estados Unidos y en Canadá. En 1918, con motivo del centenario de su llegada, el gobierno de Misuri la proclamó oficialmente «Primera mujer pionera de Misuri». Su santuario en Saint Charles (Misuri) sigue siendo hoy un lugar de peregrinación importante.