Dulce Lopes Pontes

La obra de santa Dulce Lopes Pontes es indisociable de la fundación y el desarrollo de las Obras Sociais Irmã Dulce (OSID) (Obras Sociales de Sor Dulce), una institución caritativa mayor en Brasil. Desde el inicio de su ministerio, Sor Dulce se compromete con la clase obrera y los más desfavorecidos de Salvador. En 1935, funda la «Unión obrera San Francisco» (União Operária São Francisco), el primer movimiento cristiano obrero de Bahía. En 1937, crea el «Círculo obrero de Bahía» (Círculo Operário da Bahia). Preocupada por la educación de los hijos de los trabajadores, inaugura en 1939 el «Colegio San Antonio» (Colégio Santo Antônio) en el barrio de Massaranduba. Ese mismo año, comienza a recoger a los enfermos y a las personas sin hogar en edificios abandonados de la ciudad, especialmente en un sector insalubre llamado la «Isla de las Ratas» (Ilha dos Ratos). Expulsada en varias ocasiones por las autoridades municipales, busca sin descanso un lugar de acogida estable. En 1949, con la autorización de su superiora, instala de manera improvisada a setenta enfermos en el gallinero contiguo al convento de su congregación. Este gesto audaz y humilde marca el nacimiento del «Hospital Santo Antônio», que se convertirá en un inmenso complejo médico, social y educativo. Con el fin de estructurar y hacer perennes sus múltiples iniciativas, Sor Dulce funda oficialmente las Obras Sociais Irmã Dulce (OSID) el 26 de mayo de 1959. En 1960, inaugura el «Hospicio social Sor Dulce» (Albergue Santo Antônio), dotado de un estatuto oficial que reafirma su carácter exclusivamente cristiano y humanitario. Hoy en día, la OSID gestiona una de las mayores redes de salud pública totalmente gratuitas de Brasil, realizando millones de exámenes, hospitalizaciones y consultas médicas cada año, manteniendo al mismo tiempo programas educativos y de asistencia social para los más vulnerables.

A pesar de una salud extremadamente frágil —sufrió durante los últimos treinta años de su vida una insuficiencia respiratoria severa que redujo su capacidad pulmonar a solo el 30 %—, Sor Dulce desplegó una energía prodigiosa al servicio de los pobres. Su acción suscitó la admiración de grandes figuras contemporáneas de la Iglesia. En julio de 1979, se encontró con santa Teresa de Calcuta durante su visita a Salvador. El 7 de julio de 1980, se encontró por primera vez con el papa san Juan Pablo II durante su viaje apostólico a Brasil; el soberano pontífice la alentó calurosamente a continuar su obra. En 1988, el presidente brasileño José Sarney la propuso oficialmente para el Premio Nobel de la Paz. En octubre de 1991, mientras estaba hospitalizada desde hacía dieciséis meses debido al agravamiento de sus problemas pulmonares, Juan Pablo II acudió personalmente a su cabecera en el convento de San Antonio para darle su bendición. Sor Dulce falleció pacíficamente el 13 de marzo de 1992 en Salvador, a la edad de 77 años. Su cuerpo fue inhumado en la basílica de Nuestra Señora de la Concepción de la Playa, y luego trasladado en 2010 a la capilla del convento de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios. Durante esta exhumación, su cuerpo fue descubierto naturalmente incorrupto.

El proceso de beatificación de Sor Dulce se abre oficialmente en enero de 2000. El 3 de abril de 2009, el papa Benedicto XVI reconoce la heroicidad de sus virtudes y la declara venerable. La beatificación: El primer milagro reconocido para su beatificación concierne a la curación de Cláudia Cristiane Santos Araújo, ocurrida los días 11 y 12 de enero de 2001 en Itabaiana, en el estado de Sergipe. Tras dar a luz a su segundo hijo, Cláudia sufre una hemorragia posparto masiva e incontrolable. A pesar de tres intervenciones quirúrgicas sucesivas, los médicos se declaran impotentes. Un sacerdote amigo de la familia, el padre José Almi de Menezes, invita entonces a Cláudia a rezar para pedir la intercesión de Sor Dulce y le entrega una reliquia de la religiosa. La hemorragia cesa repentina e inexplicablemente. Este milagro es reconocido oficialmente por Benedicto XVI el 10 de diciembre de 2010. Sor Dulce es beatificada el 22 de mayo de 2011 en Salvador de Bahía por el cardenal Geraldo Majella Agnelo, enviado especial del papa. La canonización: El segundo milagro, necesario para su canonización, concierne a la curación de José Maurício Bragança Moreira, un músico y maestro (director de orquesta) de Salvador. Afectado por una ceguera total del ojo derecho debido a un glaucoma terminal desde hacía catorce años, sufre una conjuntivitis extremadamente dolorosa el 10 de diciembre de 2014. Al colocar una imagen de la beata Dulce sobre sus ojos e implorar su ayuda, se queda dormido. A la mañana siguiente, su visión está íntegra e instantáneamente restaurada. Tras la validación por la comisión médica y teológica, el papa Francisco firma el decreto de canonización el 13 de mayo de 2019 (publicado el 14 de mayo). Sor Dulce Lopes Pontes es solemnemente canonizada por el papa Francisco el 13 de octubre de 2019 en la plaza de San Pedro en el Vaticano, bajo el título de «santa Dulce de los Pobres» (Santa Dulce dos Pobres).

Santa Dulce Lopes Pontes encarnó una espiritualidad profundamente franciscana, caracterizada por una caridad activa, alegre y sin límites. Apodada el «Ángel bueno de Bahía» (Anjo bom da Bahia) o la «Madre de los Pobres», veía el rostro de Cristo sufriente en cada persona desamparada o enferma que encontraba. Su caridad, toda maternal y tierna, extraía su fuerza de una vida de oración intensa y una confianza absoluta en la Divina Providencia. Su legado permanece vivo a través de la OSID, que continúa cuidando y educando gratuitamente a millones de brasileños. Además, su ejemplo dio origen al concepto de «Dulcismo» (Dulcismo), que designa esta manera de actuar guiada por la empatía, el amor incondicional al prójimo y el servicio desinteresado a los más pequeños.