Giulia Crostarosa

Es en el monasterio de Scala donde se perfila la gran obra de su vida: la fundación de la Orden del Santísimo Redentor (las Redentoristas). El 25 de abril de 1725, cuando aún era novicia, sor María Celeste recibe una revelación mística después de la comunión. Comprende que el Señor la llama a fundar un nuevo instituto religioso cuyas reglas y modo de vida serían una imitación perfecta de la vida de Jesucristo, una «memoria viva» (viva memoria) de su amor redentor por la humanidad. Bajo inspiración divina, redacta las reglas de esta nueva fundación. Este proyecto suscita al principio la incomprensión y la oposición de su comunidad y de sus superiores, quienes la acusan de ilusionismo. El padre Falcoia mismo se muestra reticente. La situación evoluciona favorablemente en 1730 con la llegada a Scala de un sacerdote y abogado canonista, Alfonso María de Ligorio. Tras haber examinado los escritos y las visiones de sor María Celeste, Alfonso de Ligorio reconoce su autenticidad y alienta la reforma. Gracias a su apoyo decisivo, la Orden del Santísimo Redentor es fundada oficialmente el día de Pentecostés, el 13 de mayo de 1731, en el monasterio de Scala. Sor María Celeste desempeña también un papel determinante en la fundación de la rama masculina. En 1731, tiene una visión que muestra a Cristo conversando con san Francisco de Asís y Alfonso de Ligorio, ordenándole ir a predicar el Reino de Dios. Ella alienta vivamente a Alfonso a seguir este camino, lo que conduce a la fundación de la Congregación del Santísimo Redentor (los Redentoristas) en 1732. A pesar del éxito de la fundación, surgen tensiones teológicas y disciplinarias entre sor María Celeste y monseñor Falcoia (convertido en obispo de Castellammare), quien desea modificar las reglas originales. Negándose a traicionar la revelación que ha recibido, es marginada, privada de la Eucaristía y, finalmente, excluida del monasterio de Scala en 1733. Tras varios años de pruebas e itinerancia en diversos monasterios, se establece definitivamente en Foggia en 1738. Allí funda el monasterio del Santísimo Salvador, donde puede finalmente aplicar plenamente la regla original de las Redentoristas. Ejerce el cargo de superiora durante casi veinte años, guiando a sus hermanas con sabiduría, equilibrio y firmeza, siendo al mismo tiempo profundamente amada por la población local, que la apoda la «santa priora». Fallece en el monasterio de Foggia el 14 de septiembre de 1755, día de la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, mientras el sacerdote pronuncia las palabras «consummatum est».

La reputación de santidad de sor Maria Celeste Crostarosa, ya inmensa durante su vida, se propagó rápidamente después de su muerte. Sus escritos espirituales y místicos, de una gran profundidad teológica, fueron objeto de un examen atento por parte de la Iglesia. El 11 de diciembre de 1895, sus escritos espirituales fueron aprobados oficialmente por los teólogos de la Congregación de Ritos. La causa de beatificación fue introducida oficialmente en Foggia el 11 de agosto de 1901 bajo el pontificado del papa León XIII, confiriéndole el título de Sierva de Dios. Tras un largo proceso de evaluación de sus virtudes, el papa Francisco autorizó, el 3 de junio de 2013, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándola así Venerable.

El milagro seleccionado para su beatificación ocurrió en Foggia el 13 de septiembre de 1955, en la víspera del bicentenario de la muerte de la fundadora. Sor Maria Celeste (nacida Anna Maria) Lagonigro, una joven monja redentorista del monasterio de Foggia, sufría desde hacía diez años una otitis crónica purulenta en el oído izquierdo, que provocaba una perforación del tímpano y una pérdida de audición severa. Mientras el cuerpo de la fundadora estaba expuesto en la sala capitular para el bicentenario, una hermana sugirió a la enferma que apoyara su oído enfermo contra el pecho de la Venerable antes del cierre de la urna. Instantáneamente, el dolor desapareció y sor Maria Celeste Lagonigro recuperó una audición perfecta. Los exámenes médicos posteriores confirmaron la curación completa, rápida y científicamente inexplicable de la membrana timpánica.

Tras la investigación diocesana llevada a cabo de 1987 a 1988, la Consulta médica de la Congregación para las Causas de los Santos validó la curación el 19 de febrero de 2015. El decreto que reconoce oficialmente el milagro fue firmado por el papa Francisco el 14 de diciembre de 2015.

La ceremonia de beatificación se celebró el 18 de junio de 2016 en la plaza de la catedral, frente al santuario de la Beata Vergine Maria di Dio Incoronata en Foggia. Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Su fiesta litúrgica se fijó para el 11 de septiembre.

La espiritualidad de la beata María Celeste Crostarosa se centra en el concepto de la viva memoria (la memoria viva). Para ella, la vida consagrada no consiste solo en imitar exteriormente a Cristo, sino en dejarse transformar interiormente por Él para convertirse en un retrato vivo de su amor redentor. Esta espiritualidad es profundamente eucarística, contemplativa y centrada en el misterio de la Cruz como expresión suprema del amor divino. Ella dejó una obra literaria notable, que incluye su Autobiografía, poesías espirituales y quince tratados ascéticos, que la sitúan entre las figuras místicas más grandes del siglo XVIII italiano. Hoy en día, su legado perdura a través de la Orden del Santísimo Redentor (las Redentoristas), monjas contemplativas presentes en todo el mundo, que continúan viviendo según la regla que ella recibió. Sus restos mortales son venerados en la iglesia del monasterio del Santísimo Salvador en Foggia.