María Gargani

En San Marco la Catola, Maria Gargani no se limitó a sus obligaciones profesionales como maestra pública. Animada por un celo apostólico notable, enseñaba el catecismo a los niños del campo, visitaba a los enfermos y se involucraba activamente en la naciente Acción Católica. Preocupada por hacer que sus clases de religión fueran vivas y atractivas, utilizó métodos pedagógicos modernos para la época, adquiriendo en particular un proyector de imágenes para ilustrar la vida de Jesús. Es en este contexto donde tiene un encuentro espiritual decisivo. En 1915, se convierte en hija espiritual del Padre Pío de Pietrelcina. Su primer intercambio epistolar comenzó el 26 de agosto de 1916. El Padre Pío la guiaría espiritualmente durante muchos años a través de una correspondencia rica de 67 cartas, ayudándola a discernir su vocación en medio de dudas y pruebas interiores. Se encontraron físicamente por primera vez en abril de 1918 en el convento de San Marco la Catola. Aunque Maria sintió el llamado a la vida consagrada desde 1914, sus sucesivos directores espirituales frenaron sus proyectos de ingresar en institutos existentes. En oración en la iglesia de Volturara Appula (donde fue trasladada como maestra en 1928), recibió la inspiración de fundar una nueva familia religiosa. Cuando se lo comentó al Padre Pío, este la alentó vivamente diciéndole: «¡Aquí es, finalmente, a donde debíamos llegar! Es la voluntad de Dios». El 11 de febrero de 1936, Mons. Giuseppe Di Girolamo, obispo de Lucera, autorizó la fundación de la «Pía Unión de las Hermanas Apóstoles del Corazón Eucarístico de Jesús» en Volturara Appula. El instituto se dedicó a la catequesis, a la educación de los niños en las escuelas maternas y a la formación profesional de las jóvenes, especialmente en las zonas rurales y allí donde faltaban sacerdotes. En 1945, para favorecer el desarrollo de las vocaciones, Maria Gargani trasladó la Casa Madre a Nápoles, con el acuerdo del cardenal Alessio Ascalesi, arzobispo de Nápoles. El 18 de abril de 1945, ella y sus primeras compañeras pronunciaron sus votos religiosos. Maria tomó entonces el nombre de Sor Maria Crocifissa del Divino Amore. La Casa Madre se estableció oficialmente en el número 12 de la via Nuova San Rocco di Capodimonte en Nápoles. El 20 de junio de 1956, la Pía Unión fue erigida en congregación de derecho diocesano bajo el nombre de «Hermanas Apóstoles del Sagrado Corazón» (Suore Apostole del Sacro Cuore). La aprobación pontificia definitiva fue otorgada por el Papa Juan XXIII el 12 de marzo de 1963. La Madre Maria Crocifissa dirigió la congregación como superiora general hasta 1971. Falleció en Nápoles el 23 de mayo de 1973, a la edad de 80 años.

La reputación de santidad de la Madre Maria Crocifissa del Divino Amore se extendió rápidamente tras su muerte. El proceso diocesano de investigación sobre su vida y sus virtudes se abrió el 12 de septiembre de 1988 y se cerró el 16 de mayo de 2002. La Positio fue presentada a la Congregación para las Causas de los Santos en 2007. El 7 de julio de 2017, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole así el título de Venerable.

Para abrir el camino a su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión es examinado por la Santa Sede. Se trata de la curación inexplicable de Michelina Formichella, una habitante de Torrecuso (provincia de Benevento). En julio de 1975, esta mujer es operada de un cáncer maligno de píloro. Al constatar la presencia masiva de metástasis que se habían propagado al hígado, al páncreas y al mesocolon, los cirujanos cierran la herida sin poder intervenir y le dan tres meses de vida. Durante su enfermedad, Michelina invoca sin cesar a la Madre María Crocifissa, a quien había conocido en vida. Dos meses después de su regreso a casa, sueña con la religiosa, quien le anuncia su curación. Al despertar, todos los síntomas han desaparecido. La curación es total, duradera y científicamente inexplicable. Michelina Formichella vivirá otros cuarenta años y fallecerá en 2015 de un infarto, sin haber recaído nunca. El 26 de enero de 2018, el papa Francisco firma el decreto que reconoce oficialmente este milagro. La ceremonia de beatificación se celebra el 2 de junio de 2018 en la catedral de Nápoles. Es presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. María Gargani se convierte así en la primera hija espiritual del Padre Pío en ser elevada a los honores de los altares.

La espiritualidad de la beata María Gargani está profundamente arraigada en el amor al Sagrado Corazón de Jesús y en el espíritu de reparación. Supo combinar una vida de contemplación intensa, nutrida por la Eucaristía, con una acción apostólica incansable en favor de los más pobres, los niños y los enfermos. Su vínculo espiritual con el Padre Pío marcó profundamente su alma. Transmitió a sus hermanas la espiritualidad paulina de la fuerza en la debilidad, eligiendo como lema de su congregación la célebre frase del apóstol Pablo: «Todo lo puedo en aquel que me conforta» (Flp 4, 13). Hoy, las Hermanas Apóstoles del Sagrado Corazón continúan su misión de educación, catequesis y asistencia pastoral en Italia y en el extranjero. Los restos mortales de la beata reposan y son venerados en la capilla de la Casa Madre de la congregación en Nápoles.