María Velotti

Es en Nápoles donde se perfila la obra principal de su vida: la fundación de una nueva familia religiosa. En 1864, mientras reside temporalmente con las Hermanas Teresianas, conoce a una viuda rica, Eletta Albini (en religión sor María Francesca). Juntas, comparten el deseo de llevar una vida religiosa activa y contemplativa enteramente consagrada a la caridad. En 1868, con la ayuda de varias compañeras, sientan las bases del Instituto de las Hermanas Franciscanas Adoratrices de la Santa Cruz (Suore Francescane Adoratrici della Santa Croce). El 17 de octubre de 1877, María Velotti y sus compañeras toman oficialmente el velo, marcando el inicio de la congregación. El instituto recibe el apoyo espiritual y el aliento de grandes figuras de la época, en particular el venerable Michelangelo Longo da Marigliano, el padre Bernardino da Portogruaro (entonces ministro general de los hermanos menores) y san Ludovico da Casoria. En abril de 1884, la comunidad traslada su casa madre a Casoria, cerca de la casa natal de san Ludovico. Las hermanas abren allí una escuela para jóvenes y un orfanato. Colaboran activamente en las obras de beneficencia de san Ludovico da Casoria, especialmente para la acogida y educación de jóvenes africanas rescatadas de la esclavitud. La misión de la congregación se articula así en torno a la adoración de la Cruz, la educación cristiana de la juventud y la asistencia a los pobres, los enfermos y las personas discapacitadas.

Apodada por la población local como «la monaca santa» (la monja santa), María Velotti gozó de una inmensa reputación de santidad durante su vida. Era buscada por sus consejos espirituales y su profunda sabiduría evangélica, a pesar de haber permanecido sencilla y analfabeta. Sus últimos años estuvieron marcados por graves sufrimientos físicos. Afectada por una parálisis progresiva de las piernas, pasó los últimos diez años de su vida postrada en cama o en un sillón, ofreciendo sus enfermedades en unión con la Pasión de Cristo. Falleció serenamente la mañana del 3 de septiembre de 1886 en Casoria, a la edad de 59 años. En 1926, sus restos mortales fueron trasladados a la capilla de la casa madre de su congregación en Casoria, donde aún reposan. El proceso informativo diocesano sobre sus virtudes heroicas y su reputación de santidad se abrió en Nápoles en 1927 y se cerró en 1934. El 21 de enero de 2016, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

El camino hacia su beatificación se abre oficialmente con el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. Se trata de la curación inexplicable, ocurrida en 1926, de un hombre afectado por una grave afección pulmonar (pleuroneumonía aguda) complicada con una insuficiencia cardíaca y considerado en agonía por los médicos. Después de que su esposa rezara toda una noche sobre la tumba de María Velotti, el enfermo fue instantánea y totalmente curado, sin ninguna secuela. El 11 de diciembre de 2019, el papa Francisco firma el decreto que aprueba este milagro. Inicialmente prevista para el 16 de mayo de 2020, la ceremonia de beatificación fue pospuesta debido a la pandemia de Covid-19. La celebración tuvo lugar finalmente el 26 de septiembre de 2020 en la catedral de Nápoles. El rito fue presidido por el cardenal Crescenzio Sepe, arzobispo de Nápoles, en representación del papa Francisco. Durante el Ángelus del 27 de septiembre de 2020, el Santo Padre saludó a la nueva beata describiéndola como un «ejemplo de contemplación del misterio del Calvario e incansable en el ejercicio de la caridad».

La espiritualidad de la beata María Velotti está profundamente arraigada en el carisma franciscano y centrada en el misterio de la Cruz. Para ella, la contemplación del Calvario no era una devoción pasiva, sino el motor de una caridad activa y concreta hacia los más desfavorecidos. Supo combinar una vida de profunda unión mística con un compromiso social riguroso en las periferias de Nápoles en el siglo XIX. Hoy en día, las Hermanas Franciscanas Adoratrices de la Santa Cruz continúan su obra en Italia y en todo el mundo, dedicándose a la educación de los niños, a la protección de la dignidad de las mujeres y a la asistencia a los ancianos y enfermos, perpetuando así el legado de compasión y humildad dejado por su fundadora.