Michael Joseph McGivney

La obra principal del padre Michael J. McGivney es la fundación de la Orden de los Caballeros de Colón (Knights of Columbus), que estableció el 29 de marzo de 1882 en el sótano de la iglesia de Santa María en New Haven. En aquella época, las familias de inmigrantes católicos en los Estados Unidos enfrentaban inmensas dificultades económicas y sociales. Ante la falta de protección social, la muerte o invalidez del padre de familia (a menudo la única fuente de ingresos) sumía instantáneamente a las viudas y huérfanos en la miseria absoluta, lo que a veces conducía a la dispersión de las familias por parte de las autoridades públicas. Además, muchos hombres católicos se sentían tentados a unirse a sociedades secretas de ayuda mutua prohibidas por la Iglesia para obtener seguridad financiera. Para responder a esta crisis, el padre McGivney concibió una asociación fraternal de ayuda mutua y seguros gestionada por laicos católicos. Los objetivos fundamentales de la Orden son: 1. La Caridad: Socorrer a las viudas, los huérfanos y los miembros enfermos o necesitados. 2. La Unidad: Reunir a los hombres católicos para fortalecer su fe y su apego a la Iglesia. 3. La Fraternidad: Desarrollar un espíritu de solidaridad y ayuda mutua. (El principio de Patriotismo se añadiría en 1900). La Orden eligió la figura de Cristóbal Colón como patrón para afirmar la legitimidad y el arraigo histórico de los católicos en suelo estadounidense, defendiendo al mismo tiempo sus libertades civiles frente a la hostilidad reinante. Bajo el impulso del padre McGivney, quien fue su primer capellán supremo, la organización se desarrolló rápidamente. Hoy en día es la organización fraternal de servicio católico más grande del mundo, contando con más de dos millones de miembros comprometidos en innumerables obras caritativas, la evangelización y la defensa de la vida.

La reputación de santidad del padre McGivney, considerado como un pastor ejemplar y un «Buen Samaritano», condujo a la apertura de su causa de beatificación y canonización en la archidiócesis de Hartford en 1996, bajo la dirección del arzobispo Daniel A. Cronin. El 15 de septiembre de 1997, la Curia romana otorgó el nihil obstat, confiriéndole el título de Siervo de Dios. La investigación diocesana se cerró el 6 de marzo de 2000 y fue validada por Roma el 14 de abril del mismo año. La Positio sobre sus virtudes heroicas fue presentada en 2003. El 15 de marzo de 2008, el Papa Benedicto XVI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo oficialmente Venerable. La promoción de su causa es apoyada activamente por el Gremio del Padre McGivney (Father Michael J. McGivney Guild).

El 26 de mayo de 2020, el papa Francisco aprobó la promulgación del decreto que reconoce un milagro atribuido a la intercesión del venerable Michael McGivney, abriendo así el camino a su beatificación.

Este milagro se refiere a la curación inexplicable in utero de un niño por nacer, Michael McGivney Schachle (hijo de Daniel y Michelle Schachle, residentes en Tennessee), ocurrida en 2015. Mientras la madre esperaba a su decimotercer hijo, los exámenes médicos revelaron que el feto padecía trisomía 21 y una forma extremadamente grave de hidropesía fetal (hydrops fetalis), una acumulación mortal de líquido en los órganos. Los médicos no le dieron ninguna posibilidad de supervivencia y sugirieron el aborto. Rechazando esta opción, los padres, fervientes católicos, pidieron la intercesión del padre McGivney y realizaron una peregrinación a Fátima. A su regreso, una nueva ecografía reveló la desaparición total y científicamente inexplicable de la hidropesía. El niño nació viable y en buen estado de salud (salvo por la trisomía 21).

La ceremonia de beatificación se celebró el 31 de octubre de 2020 en la catedral de San José de Hartford (Connecticut). La misa fue presidida por el cardenal Joseph William Tobin, arzobispo de Newark, representante personal del papa Francisco. Su memoria litúrgica se fijó el 13 de agosto, día situado entre su fecha de nacimiento (12 de agosto) y su fecha de muerte (14 de agosto).

La espiritualidad del padre McGivney es la de un sacerdote entregado por completo a su rebaño, caracterizada por una profunda caridad pastoral, una humildad sincera y un celo evangélico notable. El Papa Francisco lo describió como un «testigo excepcional de la solidaridad cristiana y de la ayuda fraterna».

Fue un precursor de la teología del laicado, convencido de que los fieles laicos tienen un papel protagonista que desempeñar en la misión de la Iglesia y en la transformación de la sociedad mediante la caridad en acción. Su legado se perpetúa a través de los Caballeros de Colón, que distribuyen cada año millones de dólares y dedican millones de horas de voluntariado a causas benéficas (apoyo a las parroquias, ayuda a los damnificados, iniciativas provida como la donación de ecógrafos, apoyo a las personas con discapacidad a través de las Olimpiadas Especiales).

Sus restos mortales, inicialmente inhumados en Waterbury, fueron trasladados en 1982 a la iglesia de Santa María de New Haven, lugar de fundación de los Caballeros de Colón, donde hoy son venerados por numerosos peregrinos.