Alfredo Ildefonso Schuster

El 26 de junio de 1929, el papa Pío XI lo nombró arzobispo de Milán. Creado cardenal el 15 de julio del mismo año, fue consagrado obispo por el propio soberano pontífice el 21 de julio de 1929 en la Capilla Sixtina. En virtud de los Pactos de Letrán recién firmados, fue el primer obispo italiano en prestar juramento de fidelidad al Estado ante el rey Víctor Manuel III. Durante veinticinco años, el cardenal Schuster se reveló como un pastor incansable para la Iglesia ambrosiana. Realizó cinco visitas pastorales, reunió cinco sínodos diocesanos y fomentó activamente la catequesis así como la Acción Católica. Fue también el promotor de la construcción del gran seminario de Venegono Inferiore, concebido como una verdadera abadía de estudios y oración. Gran erudito, apasionado de la arqueología cristiana, de la historia monástica y de la liturgia, publicó numerosos trabajos científicos, entre ellos el célebre Liber Sacramentorum. Durante la Segunda Guerra Mundial, su papel fue crucial. Si bien inicialmente se mostró benevolente hacia el régimen fascista, se distanció radicalmente de él a partir de 1938, condenando firmemente las leyes raciales antisemitas de Mussolini. Bajo la ocupación alemana, apoyó activamente las redes de socorro a los judíos y a los refugiados. En abril de 1945, intentó una mediación de paz en el arzobispado entre Benito Mussolini y los partisanos italianos, exhortando al dictador a capitular, pero este último se negó. Tras la guerra, se consagró a la reconstrucción espiritual, moral y material de su diócesis.

Agotado por un cuarto de siglo de un ministerio pastoral devorador, el cardenal Schuster se retira al seminario de Venegono Inferiore para descansar. Es allí donde fallece el 30 de agosto de 1954 a la edad de 74 años. Antes de morir, deja a sus seminaristas un testamento espiritual memorable sobre la importancia de la santidad. Sus exequias son celebradas en la catedral de Milán por el cardenal Angelo Giuseppe Roncalli, patriarca de Venecia, y sus restos son inhumados en el Duomo. El proceso diocesano con vistas a su beatificación se abre el 30 de agosto de 1957 por su sucesor, monseñor Giovanni Battista Montini. El 28 de enero de 1985, durante la apertura de su tumba para el reconocimiento canónico, su cuerpo es descubierto perfectamente intacto. Es entonces colocado en una urna de cristal bajo el altar de la Virgo Potens en la catedral de Milán. El papa Juan Pablo II lo declara venerable el 26 de marzo de 1994, reconociendo la heroicidad de sus virtudes.

El camino hacia la beatificación se abre oficialmente con el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. El 11 de julio de 1995, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que confirma una curación científicamente inexplicable. El cardenal Alfredo Ildefonso Schuster es solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 12 de mayo de 1996 en la plaza de San Pedro en el Vaticano, en presencia de una multitud numerosa de peregrinos milaneses.

Apodado el «cardenal de la oración», Schuster permaneció profundamente monje bajo la púrpura cardenalicia. Su espiritualidad, nutrida por la regla de san Benito y la meditación diaria de las Escrituras, se tradujo en una vida de extrema austeridad personal aliada a una caridad pastoral sin límites. Tomó como modelo pastoral a san Carlos Borromeo, esforzándose por santificar a su pueblo mediante la belleza de la liturgia y la fidelidad a los sacramentos. Deja un legado duradero en Milán, notablemente a través de la fundación del Instituto de canto ambrosiano y de música sacra, así como de los centros culturales Ambrosianeum y Didascaleion. Su cuerpo incorrupto, expuesto a la veneración de los fieles en el Duomo de Milán, continúa atrayendo a numerosos peregrinos.