Eduardo Francisco Pironio

Eduardo Pironio participa activamente en el Concilio Vaticano II, primero como observador durante la sesión de apertura en 1962, y luego como experto (peritus) a partir de 1963. Nombrado obispo auxiliar de La Plata el 24 de marzo de 1964, recibe la ordenación episcopal el 31 de mayo del mismo año en la basílica de Luján. Elige como lema: «Christus in vobis spes gloriae» (Cristo en vosotros, la esperanza de la gloria, Col 1,27). Desempeña un papel de primer orden en la Iglesia de América Latina. Secretario general del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) de 1968 a 1972, prepara activamente la célebre conferencia de Medellín (1968). Posteriormente es elegido presidente del CELAM de 1972 a 1975. Nombrado obispo de Mar del Plata en 1972, despliega allí un ministerio pastoral muy cercano a los pobres y a los jóvenes. Durante este período de fuertes tensiones políticas en Argentina, sufre amenazas de muerte y es testigo del secuestro y asesinato de su estrecha colaboradora, María del Carmen Maggi, decana de la facultad de letras de la Universidad Católica. En 1975, el papa Pablo VI lo llama a Roma al seno de la Curia romana nombrándolo pro-prefecto (luego prefecto) de la Congregación para los Religiosos y los Institutos Seculares. Es creado cardenal durante el consistorio del 24 de mayo de 1976. En 1984, san Juan Pablo II lo nombra presidente del Consejo Pontificio para los Laicos. Es en este cargo donde se convierte en uno de los principales iniciadores y organizadores de las primeras Jornadas Mundiales de la Juventud (JMJ), desde la de Buenos Aires en 1987 hasta la de Manila en 1995, lo que le valdrá el apodo de «cardenal de los jóvenes». También apoya activamente la creación del Foro Internacional de Acción Católica (FIAC) en 1991.

Tras presentar su renuncia por motivos de edad en 1996, el cardenal Pironio afronta con gran paciencia y una profunda fe un cáncer de huesos (metástasis de un cáncer de próstata) que le causa un intenso sufrimiento durante varios años. Fallece en Roma el 5 de febrero de 1998. Según sus últimas voluntades, sus restos son repatriados a Argentina para ser inhumados en la basílica de Nuestra Señora de Luján. La causa de beatificación y canonización se abre a nivel diocesano en Roma en 2006 y se clausura el 11 de marzo de 2016. El 18 de febrero de 2022, el papa Francisco reconoce la heroicidad de sus virtudes y lo declara venerable. El milagro necesario para su beatificación es oficialmente aprobado por el papa Francisco el 8 de noviembre de 2023. Se trata de la curación científicamente inexplicable de un niño argentino de 15 meses, Juan Manuel Franco, ocurrida en diciembre de 2006 en Mar del Plata. El niño había ingerido e inhalado accidentalmente purpurina (un polvo brillante altamente tóxico), provocando una insuficiencia respiratoria aguda y una neumonía química grave. Mientras su estado era considerado desesperado por los médicos, sus padres y allegados rezaron intensamente pidiendo la intercesión del cardenal Pironio, con la ayuda de un folleto de oraciones distribuido durante una marcha de la esperanza. El niño se recuperó de manera rápida, completa y definitiva.

El cardenal Eduardo Francisco Pironio es solemnemente beatificado el sábado 16 de diciembre de 2023. La ceremonia tiene lugar en la plaza situada frente a la basílica de Nuestra Señora de Luján, en Argentina, el mismo lugar donde fue ordenado sacerdote y obispo. La celebración es presidida por el cardenal español Fernando Vérgez Alzaga, presidente del Governatorato del Estado de la Ciudad del Vaticano, quien fue secretario particular y estrecho colaborador de Mons. Pironio durante más de veinte años. Durante el Ángelus del 17 de diciembre de 2023, el papa Francisco saluda la memoria del nuevo beato, describiéndolo como un «pastor humilde y celoso, testigo de la esperanza, defensor de los pobres». Su memoria litúrgica se fija el 4 de febrero, víspera del aniversario de su muerte.

La espiritualidad del beato Eduardo Pironio está profundamente arraigada en el misterio pascual y en la alegría de la Resurrección, lo que le valió ser calificado como «hombre de Pascua» por sus contemporáneos. Para él, la cruz y la resurrección eran indisociables, e insistía en que la Iglesia debe ser esencialmente pascual, irradiando esperanza incluso en medio de las pruebas y las persecuciones. Su legado también está marcado por una profunda devoción mariana, expresada a través del canto del Magnificat, que estructura su testamento espiritual. En este texto, da gracias a Dios por su vida, su sacerdocio y expresa su amor inquebrantable por la Acción Católica («He amado mucho a la Acción Católica»). El papa Francisco, quien fue su amigo personal en Argentina, ha subrayado a menudo la profunda humildad de Pironio, su capacidad para perdonar a sus detractores y su atención constante a las relaciones humanas y al acompañamiento de los más débiles. Su papel como pionero en la pastoral de los jóvenes y de los laicos sigue inspirando a la Iglesia universal a través del dinamismo de las Jornadas Mundiales de la Juventud.