Margarita Rutan

Tras su formación espiritual y práctica según el carisma de san Vicente de Paúl y santa Luisa de Marillac, sor Margarita Rutan es enviada a varios hospitales de Francia. Ejerce su ministerio con los enfermos y los pobres en Pau, Brest, Fontainebleau, Troyes y otras localidades, adquiriendo una sólida experiencia en gestión hospitalaria y cuidados de enfermería. En agosto de 1779, a la edad de 43 años, es nombrada superiora del hospital Saint-Eutrope de Dax, un establecimiento en plena reestructuración bajo el impulso del obispo local. Sor Margarita se revela allí como una verdadera pionera de la acción social. Bajo su dirección, la comunidad de las Hijas de la Caridad no se contenta con cuidar a los enfermos: abre una escuela para niños y niñas, establece un hogar para acoger a las jóvenes abandonadas y organiza la distribución de alimentos y limosnas a las familias necesitadas. Su dedicación y sus competencias le atraen la estima y el afecto de la población de Dax.

Cuando estalló la Revolución francesa, el clima político se volvió rápidamente hostil hacia las congregaciones religiosas. A pesar de la supresión de las órdenes religiosas, las Hijas de la Caridad de Dax decidieron permanecer al servicio de los enfermos bajo el nombre de «damas de la Caridad». En octubre de 1793, las autoridades exigieron que prestaran el juramento constitucional. Fieles a la Iglesia y a su fe, sor Margarita y sus compañeras se negaron categóricamente a jurar. Debido a la inmensa utilidad de sus servicios, las autoridades no se atrevieron a expulsarlas de inmediato. Sin embargo, el Terror se instaló en Dax. A finales de 1793, sor Margarita fue denunciada y acusada de «incivismo». Se le reprochaba, en particular, haber intentado corromper el espíritu republicano y revolucionario de los soldados heridos atendidos en el hospital. Fue arrestada el 24 de diciembre de 1793 (víspera de Navidad) e internada en la casa de reclusión local. Durante su detención, fue sometida a varios interrogatorios y mantenida en aislamiento, conservando una dignidad y una paz interior notables. El 9 de abril de 1794 (20 de germinal del año II), el tribunal revolucionario la condenó a muerte. Fue conducida al cadalso ese mismo día, atada espalda contra espalda en la carreta con un sacerdote refractario, el abate Jean-Eutrope Lannelongue (párroco de Gaube). Durante el trayecto hacia el lugar de la ejecución, sor Margarita entonó valientemente el cántico del Magníficat. Tras haber asistido con serenidad al martirio del sacerdote, fue guillotinada a su vez, ofreciendo su vida mientras perdonaba de todo corazón a sus verdugos.

El proceso para el reconocimiento de su martirio se abre a nivel diocesano en 1907, en la diócesis de Aire y Dax. En 1917, la causa es introducida oficialmente ante la Santa Sede bajo el pontificado del papa Benedicto XV, confiriéndole el título de Sierva de Dios. Tras un largo periodo de estancamiento debido a dificultades históricas, la causa es relanzada a principios del siglo XXI. El 1 de julio de 2010, el papa Benedicto XVI autoriza la promulgación del decreto que reconoce el martirio de sor Marguerite Rutan, asesinada «en odio a la fe» (in odium fidei). Tratándose de un martirio, no se requirió ningún milagro para su beatificación. La ceremonia solemne de beatificación se celebra el 19 de junio de 2011 en la plaza de toros de Dax. Es presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, representante personal del papa Benedicto XVI, en presencia del obispo de Aire y Dax, Mons. Philippe Breton, y de miles de fieles.

La espiritualidad de la beata Margarita Rutan está profundamente arraigada en el carisma vicenciano: ver y servir a Cristo a través de la persona de los pobres y los enfermos. Su martirio no es un acto aislado, sino la culminación de toda una vida entregada por amor. Supo combinar una inmensa competencia profesional y organizativa con una caridad sin límites, convirtiéndose en protectora de los niños abandonados, las madres solteras y los excluidos. Hoy en día, es venerada como un modelo de valentía frente a la persecución y de fidelidad a la conciencia cristiana. Su memoria litúrgica individual está fijada el 9 de abril, día de su nacimiento al Cielo. En la Familia Vicenciana, también se celebra el 26 de junio, en asociación con las otras Hijas de la Caridad mártires de la Revolución francesa (las Mártires de Arras).