Johannes Prassek

Tras su ordenación, el padre Prassek ejerció primero su ministerio durante unos dos años como vicario en la parroquia de Wittenburg, en Mecklemburgo, donde fue apreciado por su celo pastoral y su cercanía a los fieles. En abril de 1939, fue enviado a Lübeck como primer vicario (capellán) de la parroquia del Sagrado Corazón (Herz-Jesu-Kirche). En Lübeck, Johannes Prassek se distinguió por su dinamismo pastoral, especialmente entre los jóvenes y las mujeres. Predicador carismático y valiente, no dudó en abordar en sus homilías y grupos de discusión teológica las contradicciones fundamentales entre la fe cristiana y la ideología nacionalsocialista. Denunció abiertamente las injusticias del régimen nazi, en particular el programa de eutanasia estatal dirigido a personas discapacitadas y con enfermedades mentales (al que calificó de asesinato de Estado). Para brindar apoyo espiritual y humano a los trabajadores forzados polacos deportados a Lübeck, aprendió polaco en secreto, desafiando las estrictas prohibiciones del régimen que impedían todo contacto pastoral con ellos. Los ayudó material y espiritualmente, llegando incluso a bendecir uniones en secreto. Durante el terrible bombardeo de Lübeck por la Royal Air Force el 28 de marzo de 1942, participó activamente en el rescate de los heridos de un hospital destruido, lo que le valió recibir la condecoración de defensa aérea (Luftschutz-Ehrenzeichen) dos semanas antes de su arresto.

El camino de Johannes Prassek hacia el martirio está marcado por una profunda amistad ecuménica. Durante el verano de 1941, conoce al pastor evangélico luterano Karl Friedrich Stellbrink, de la iglesia de Lutero de Lübeck. Aunque Stellbrink había sido inicialmente un simpatizante del nacionalsocialismo, se convirtió en un feroz opositor al régimen. Ambos hombres entablan una profunda amistad y deciden colaborar. Prassek presenta a Stellbrink a sus colegas sacerdotes católicos de la parroquia del Sagrado Corazón, Hermann Lange y Eduard Müller.

Juntos, los cuatro clérigos (los tres sacerdotes católicos y el pastor luterano) forman un grupo de oposición espiritual. Intercambian información proveniente de radios extranjeras prohibidas, redactan y distribuyen panfletos, y copian los célebres sermones de Mons. Clemens August von Galen, obispo de Münster, que denunciaban la persecución de la Iglesia y la eutanasia de las personas discapacitadas.

Advertido por feligreses preocupados por los riesgos que corre, Johannes Prassek responde: «Nosotros, los sacerdotes, debemos al menos tener el valor de decir la verdad».

La Gestapo, que vigila de cerca las actividades de la parroquia, infiltra a un joven espía que se hace pasar por un converso deseoso de abrazar el catolicismo. Gracias a esta denuncia, Johannes Prassek es arrestado el 18 de mayo de 1942. Sus compañeros Hermann Lange y Eduard Müller, así como el pastor Stellbrink, son también arrestados poco después.

Tras más de un año de riguroso encarcelamiento en la prisión de Marstall en Lübeck, durante el cual demuestra una fuerza de ánimo y una caridad notables hacia sus compañeros de celda, Johannes Prassek es llevado ante el Tribunal del Pueblo (Volksgerichtshof) durante el proceso de los cristianos de Lübeck (Lübecker Christenprozess) en junio de 1943. Es acusado de subversión de la fuerza militar (Wehrkraftzersetzung), delito de radio extranjera (Rundfunkverbrechen) y complicidad con el enemigo (Feindbegünstigung). El 24 de junio de 1943, el tribunal lo condena a la pena de muerte, así como a sus compañeros Hermann Lange, Eduard Müller y Karl Friedrich Stellbrink. A pesar de las peticiones de indulto, especialmente por parte del obispo de Osnabrück y del nuncio apostólico, la sentencia es mantenida. El 10 de noviembre de 1943, en la prisión de Holstenglacis en Hamburgo, los cuatro mártires son ejecutados por decapitación en la guillotina, con pocos minutos de intervalo. Testigos informan que la sangre de los cuatro eclesiásticos se mezcló en el suelo de la guillotina, convirtiéndose en un símbolo poderoso del ecumenismo de la sangre. El proceso de beatificación de los tres sacerdotes católicos es abierto en 2004 por el arzobispo de Hamburgo, monseñor Werner Thissen. El 1 de julio de 2010, el papa Benedicto XVI autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce su martirio in odium fidei (en odio a la fe). La ceremonia de beatificación de Johannes Prassek, Hermann Lange y Eduard Müller es celebrada el 25 de junio de 2011 en Lübeck, frente a la iglesia del Sagrado Corazón, por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Benedicto XVI. Durante esta celebración altamente ecuménica, la memoria del pastor luterano Karl Friedrich Stellbrink es solemnemente honrada, y la obispa luterana de Hamburgo pronuncia su elogio fúnebre.

La espiritualidad de Johannes Prassek se caracteriza por una confianza absoluta en Dios, una alegría profunda y un amor inquebrantable por la Iglesia y la verdad. Sus cartas de despedida, escritas pocas horas antes de su ejecución, dan testimonio de una serenidad extraordinaria ante la muerte. Escribe en particular a su familia: «Estoy tan feliz, apenas puedo explicar lo feliz que estoy. Dios es tan bueno por haberme dado varios años hermosos para ser su sacerdote. ¡No estén tristes! Lo que me espera es la alegría y la felicidad...». En otra carta, escribe: «Qué bueno es Dios al quitarme todo temor y darme la alegría y el deseo del cielo».

El legado de los mártires de Lübeck es ante todo ecuménico. El Papa Benedicto XVI subrayó que su amistad y su martirio común constituían un «testimonio impresionante del ecumenismo de la oración y del sufrimiento».

En homenaje a su sacrificio, varios lugares llevan hoy su nombre en Alemania, en particular la parroquia católica «Beato Johannes Prassek» (Pfarrei Seliger Johannes Prassek) en Hamburgo, así como el parque Johannes-Prassek (Johannes-Prassek-Park) en Hamburgo-Barmbek, inaugurado en junio de 2011. Un adoquín de la memoria (Stolperstein) también ha sido colocado en su honor en Osnabrück y en Hamburgo.