János Scheffler

Durante el periodo de entreguerras, János Scheffler desplegó una intensa actividad de enseñanza y estructuración pastoral. Enseñó derecho canónico e historia de la Iglesia en Satu Mare y luego en Oradea, y asumió la dirección espiritual del seminario de Oradea en 1939. Jurista riguroso, estudió de cerca las relaciones entre la Iglesia y el Estado, así como la autonomía eclesial. Fue también él quien redactó las constituciones de las Hermanas de la Caridad de Satu Mare (Szatmári Irgalmas Nővérek). En 1940, fue nombrado profesor de derecho canónico en la Universidad Francisco José de Cluj. El 26 de marzo de 1942, el papa Pío XII lo nombró obispo de Satu Mare. Recibió la consagración episcopal el 17 de mayo de 1942 de manos del cardenal Jusztinián György Serédi. Su episcopado coincidió con las horas oscuras de la Segunda Guerra Mundial. Frente a las persecuciones, Mons. Scheffler dio muestras de una caridad absoluta: se esforzó por socorrer a los heridos, distribuyó víveres a los necesitados e intervino valientemente para proteger a las poblaciones judías amenazadas de deportación a los campos de exterminio. Logró también liberar a varios de sus sacerdotes arrestados por las SS. En enero de 1945, bajo la naciente ocupación soviética, intentó en vano impedir la deportación de los fieles de origen alemán.

Después de la guerra, la instauración del régimen comunista en Rumanía abrió una era de persecución sistemática contra la Iglesia católica. En 1948, el gobierno denunció unilateralmente el concordato con la Santa Sede y disolvió la diócesis de Satu Mare. Aunque fue nombrado obispo de Oradea Mare y de Satu Mare el 9 de abril de 1948, Mons. Scheffler fue rápidamente obligado a retirarse y se le prohibió ejercer su ministerio. El régimen comunista buscaba entonces crear una Iglesia católica nacional, separada de la autoridad del Papa. Las autoridades propusieron a Mons. Scheffler encabezar esta Iglesia de Estado convirtiéndose en obispo de Alba Iulia, o incluso «patriarca de Rumanía» si aceptaba convertirse a la ortodoxia. Negándose categóricamente a traicionar su fidelidad a Roma, rechazó cualquier compromiso. El 23 de mayo de 1950, fue arrestado y puesto bajo arresto domiciliario en el monasterio franciscano de Baia de Criș (Kőrösbánya). Ante su persistente negativa a colaborar, fue trasladado a la prisión del Ministerio del Interior en Bucarest y, posteriormente, encerrado en la prisión subterránea de Jilava. Sometido a trabajos forzados, humillaciones y duras privaciones, su salud decayó rápidamente. Durante su detención, fue víctima de torturas físicas: durante una ducha, le vertieron agua hirviendo sobre el cuerpo, causándole graves quemaduras. Murió como mártir el 6 de diciembre de 1952 en su celda de Jilava, rezando y perdonando a sus verdugos.

Tras la caída del régimen comunista, la causa de beatificación de János Scheffler se abre oficialmente por iniciativa de Mons. Pál Reizer, obispo de Satu Mare. La Santa Sede concede el nihil obstat el 12 de diciembre de 1991. La investigación diocesana se desarrolla de 1994 a 1996, y el expediente (Positio) es transmitido a Roma en 2002. El 1 de julio de 2010, el papa Benedicto XVI firma el decreto que reconoce formalmente su martirio in odium fidei (en odio a la fe). La ceremonia de beatificación se celebra el 3 de julio de 2011 en la catedral de la Ascensión de Satu Mare. Es presidida, en nombre del papa Benedicto XVI, por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia de una multitud estimada en 15 000 fieles. Inhumado inicialmente en una fosa anónima del cementerio de la prisión de Jilava, sus restos pudieron ser localizados gracias al testimonio de un sacerdote ortodoxo de la prisión. En 1965, su cuerpo es trasladado secretamente a la cripta de la catedral de Satu Mare. El 17 de junio de 2011, con vistas a su beatificación, sus reliquias son exhumadas y solemnemente depositadas en un altar lateral de la catedral.

La vida y el testimonio de János Scheffler están profundamente marcados por su fidelidad absoluta a la unidad de la Iglesia y al sucesor de Pedro. Su lema episcopal, tomado de san Pío X, resumía su ideal sacerdotal: «Instaurare omnia in Christo» (Restaurar todo en Cristo). Su espiritualidad se manifestó a través de una caridad pastoral concreta, atenta a las vocaciones y protectora hacia los más débiles, sin distinción de origen o religión. En prisión, supo transformar sus sufrimientos físicos en un camino de apostolado y oración, reconfortando a sus compañeros de celda y recordándoles que no había ninguna vergüenza para un sacerdote en sufrir por Cristo. Su perdón explícito otorgado a sus torturadores en el momento de su muerte permanece como un modelo de caridad evangélica y de reconciliación.