Ioan Balan

Tras su ordenación, Ioan Bălan comenzó su carrera eclesiástica en Blaj como subprefecto del internado Vancean y vicenotario consistorial. En 1909, respondiendo al llamado de Mons. Vladimir Ghika, se trasladó a Bucarest para servir a la comunidad greco-católica local. Se convirtió en uno de los primeros pastores de la parroquia de San Basilio el Grande y fue nombrado protopresbítero de Bucarest en 1911. Durante la Primera Guerra Mundial, debido a su ciudadanía austrohúngara, fue arrestado por las autoridades rumanas el 14 de junio de 1916 bajo la acusación infundada de espionaje. Internado en el campo de Huși y luego trasladado a Iași, fue liberado en diciembre de 1916 y se dedicó al cuidado de los heridos en el hospital Brâncovenesc de Bucarest. En 1920, regresó a Blaj, donde fue nombrado canónigo metropolitano y, posteriormente, rector de la Academia de Teología de Blaj a partir de 1921. De 1922 a 1926, fue también diputado en el Parlamento rumano. En 1929, el papa Pío XI lo nombró miembro de la Comisión Pontificia para la redacción del Código de Derecho Canónico de las Iglesias Orientales en Roma. El 29 de agosto de 1936, fue nombrado obispo de Lugoj y recibió la consagración episcopal el 18 de octubre de 1936 en la catedral de Blaj.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la instauración del régimen comunista en Rumanía marcó el inicio de una violenta persecución religiosa. En octubre de 1948, el gobierno decretó la disolución de la Iglesia greco-católica rumana. Mons. Ioan Bălan se negó categóricamente a renegar de su unión con la Sede apostólica de Roma. El 28 de octubre de 1948, fue arrestado por la Securitate mientras se encontraba en oración en su capilla en Lugoj. Fue detenido primero en el monasterio de Dragoslavele, y luego en el monasterio de Căldărușani en febrero de 1949. En mayo de 1950, fue trasladado a la prisión de Sighet, un centro de detención de régimen severo destinado al exterminio de las élites rumanas, donde sufrió durante casi cinco años privaciones extremas, hambre y frío. En 1955, fue trasladado junto a los obispos Iuliu Hossu y Alexandru Rusu al monasterio de Curtea de Argeș bajo el régimen de domicilio obligatorio. En 1956, tras haber redactado un memorial colectivo reclamando la libertad de su Iglesia, fue enviado al aislamiento forzado en el monasterio de Ciorogârla.

Gravemente enfermo y sufriendo de parálisis, Mons. Ioan Bălan falleció el 4 de agosto de 1959 a la edad de 79 años en un hospital de Bucarest, sin haber sido juzgado ni condenado nunca. Fue inhumado en el cementerio católico Bellu de Bucarest. Sus restos mortales fueron exhumados el 8 de octubre de 2013 y trasladados solemnemente a la catedral de Lugoj el 3 de noviembre de 2013. La causa de beatificación de Mons. Ioan Bălan fue instruida conjuntamente con la de siete obispos mártires de la Iglesia greco-católica rumana. El 19 de marzo de 2019, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce su martirio in odium fidei. La ceremonia de beatificación fue presidida por el Papa Francisco el 2 de junio de 2019 en el «Campo de la Libertad» en Blaj, Rumanía, ante una multitud de más de 60 000 fieles.

Mons. Ioan Bălan era un hombre de profunda cultura y gran erudición. Políglota, dominaba el rumano, el latín, el griego, el hebreo, el árabe, el siríaco, el alemán, el francés, el italiano y el húngaro. Publicó varios estudios históricos y litúrgicos y trabajaba en una traducción de la Biblia. A pesar de su erudición, se distinguía por su sencillez evangélica y su humildad. Su sucesor clandestino, Mons. Ioan Ploscaru, lo describió como el «menos "obispo" de todos nuestros obispos», viviendo sin fasto ni arrogancia. Su resistencia frente al régimen comunista se basaba en una fidelidad absoluta a Cristo y al Papa. El sacerdote católico romano Francisc Zudor, quien lo confesó pocos días antes de su muerte en Ciorogârla, dio testimonio de su paz interior declarando que era «sencillo y humilde como un niño».