James Alfred Miller

Tras pronunciar sus primeros votos, el Hermano James es enviado a enseñar en la Cretin High School (hoy Cretin-Derham Hall High School) en Saint Paul, Minnesota. Allí enseña español, inglés y educación religiosa, además de entrenar al equipo de fútbol americano. Proveniente de un entorno agrícola, pone voluntariamente sus habilidades manuales al servicio del mantenimiento y las reparaciones de la institución, lo que le vale por parte de sus alumnos el apodo afectuoso de «Brother Fix-It» (Hermano Reparador).

En agosto de 1969, tras la emisión de sus votos perpetuos, su deseo de partir en misión se hace realidad. Es enviado a Bluefields, Nicaragua, donde enseña hasta 1974. Posteriormente es trasladado a Puerto Cabezas, también en Nicaragua, donde asume la dirección de la escuela local. Bajo su dirección dinámica, el establecimiento pasa de 300 a 800 alumnos. Allí supervisa también la construcción de un complejo de artes industriales y profesionales, así como la fundación de diez nuevas escuelas rurales en la región.

En julio de 1979, cuando estalla la revolución sandinista en Nicaragua, la situación política se vuelve extremadamente peligrosa. Habiendo colaborado con el Ministerio de Educación (entonces bajo el régimen de Somoza) para el desarrollo de las escuelas, el Hermano James es considerado en peligro de represalias. Sus superiores le ordenan abandonar inmediatamente el país y regresar a los Estados Unidos. Retoma entonces temporalmente su puesto de docente en la Cretin High School, y luego en Nuevo México, pero su corazón permanece profundamente apegado a las misiones de América Central.

En enero de 1981, sus superiores acceden a su petición de volver a partir en misión y lo envían a Guatemala, país entonces desgarrado por una violenta guerra civil. Es destinado a Huehuetenango, en el Colegio De La Salle y la «Casa Indígena La Salle». Como subdirector de este centro, se dedica enteramente a la educación, a la formación profesional (especialmente agrícola) y religiosa de jóvenes mayas autóctonos provenientes de medios rurales extremadamente pobres. Se compromete activamente en la defensa de sus derechos y de su dignidad frente a las injusticias sociales.

El clima político en Guatemala a principios de la década de 1980 estuvo marcado por una feroz represión del régimen militar contra la Iglesia Católica, cuya opción preferencial por los pobres era equiparada con la subversión. Consciente de los riesgos que corría al proteger y educar a los jóvenes indígenas, el Hermano James Miller decidió permanecer fiel a su misión. En una carta escrita a un amigo poco antes de su muerte, confesó: «Rezo a Dios por la gracia y la fuerza para servirle fielmente entre los pobres y los oprimidos de Guatemala. Pongo mi vida en manos de su Providencia. Deposito mi confianza en Él».

El 13 de febrero de 1982, al final de la tarde, mientras los alumnos preparaban una fiesta para el carnaval del día siguiente, el Hermano James se encontraba sobre una escalera en el exterior del edificio de la Casa Indígena reparando un muro o una farola. Fue entonces cuando tres hombres encapuchados surgieron de la esquina de la calle y le dispararon a quemarropa. Alcanzado por varias balas en la garganta, el pecho y el costado derecho, murió en el acto a la edad de 37 años. Los asesinos, probablemente vinculados a los escuadrones de la muerte o a las fuerzas militares gubernamentales, huyeron y nunca fueron identificados ni llevados ante la justicia. Su cuerpo fue repatriado a los Estados Unidos y enterrado en Sharon, Wisconsin.

La causa de beatificación del Hermano James Alfred Miller se abre oficialmente el 1 de septiembre de 2009 en la diócesis de Huehuetenango, en Guatemala. El 15 de diciembre de 2009, la causa es formalmente introducida en Roma, otorgándole el título de Siervo de Dios.

El 7 de noviembre de 2018, el papa Francisco autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce su martirio por odio a la fe (in odium fidei). Este reconocimiento dispensa de la necesidad de un milagro para la beatificación.

La ceremonia de beatificación se celebra el 7 de diciembre de 2019 en Huehuetenango, Guatemala. La misa solemne tiene lugar en los campos deportivos del Colegio La Salle, en las inmediaciones del lugar de su martirio. Es presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal José Luis Lacunza Maestrojuán, obispo de David (Panamá). El Hermano James Alfred Miller se convierte así en el primer hermano lasallista originario de los Estados Unidos en ser elevado a los altares.

La espiritualidad del beato James Miller se enraíza profundamente en el carisma de san Juan Bautista de La Salle: el amor por la educación cristiana, el servicio desinteresado a los jóvenes más pobres y la vida comunitaria. Su compromiso no era de orden político, sino que emanaba directamente de su fe en el Evangelio y de su voluntad de restaurar la dignidad humana de las poblaciones indígenas marginadas.

Su legado perdura hoy a través del fondo «Brother James Miller», creado para apoyar la educación de los niños pobres y promover la justicia social en América Central. La Casa Indígena de Huehuetenango fue renombrada en su honor, y una capilla le está dedicada en la Lewis University en Illinois. Es celebrado litúrgicamente el 13 de febrero, día aniversario de su martirio.