Manuel Izquierdo Izquierdo y compañeros

Manuel Izquierdo Izquierdo nació el 9 de diciembre de 1853 en Castillo de Locubín, en la provincia de Jaén, España. Fue ordenado sacerdote el 14 de marzo de 1891. Durante varias décadas, ejerció su ministerio pastoral en parroquias rurales de la región. En 1921, fue nombrado párroco de la parroquia de Nuestra Señora de Gracia en Villardompardo, cargo que desempeñó con dedicación durante quince años, hasta el estallido de la Guerra Civil en julio de 1936. A pesar de las crecientes amenazas y la violencia anticlerical que estalló en la provincia de Jaén, el padre Izquierdo, entonces octogenario, se negó a abandonar a sus feligreses y eligió permanecer fiel a su puesto. El 28 de septiembre de 1936, milicianos revolucionarios irrumpieron en su domicilio de Villardompardo mientras dormía. Arrastrado a la fuerza fuera de su casa, sufrió graves humillaciones y torturas. Sus verdugos le obligaron, entre otras cosas, a montar en un burro para exponerlo a la burla pública, antes de mutilarlo salvajemente. Finalmente, fue degollado con una navaja de barbero en la carretera de Escañuela, en el término municipal de Torredonjimeno. Su cuerpo, abandonado a la intemperie, fue enterrado clandestinamente por mujeres de la localidad en una cantera de yeso. Entre sus 58 compañeros de martirio figuran otros 52 sacerdotes diocesanos, 4 laicos (hombres), 1 laica (mujer) y una religiosa de clausura, la madre Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, O.S.C. Nacida el 12 de julio de 1889 en Hinojosa del Duque, era la abadesa del monasterio de las Clarisas de Santa Cruz de Martos. Expulsada de su monasterio el 21 de julio de 1936 junto con sus 26 hermanas, se negó a refugiarse con su familia para seguir velando por su comunidad. Detenida el 12 de enero de 1937, fue conducida al cementerio de Las Casillas de Martos, donde fue maltratada y fusilada a quemarropa en la noche del 12 al 13 de enero de 1937.

El proceso de beatificación se abrió oficialmente el 9 de abril de 2016 en la sacristía de la catedral de Jaén, bajo la presidencia del entonces obispo, Mons. Ramón del Hoyo López, con Mons. Rafael Higueras Álamo como postulador. Tras la clausura de la fase diocesana el 30 de marzo de 2019, el expediente fue transmitido a Roma. El 20 de junio de 2025, el Papa León XIV autorizó la promulgación del decreto que reconoce el martirio de Manuel Izquierdo Izquierdo y sus 58 compañeros, abriendo así el camino a su beatificación.

La ceremonia solemne de beatificación tuvo lugar el sábado 13 de diciembre de 2025 en la catedral de la Asunción de Jaén. Fue presidida por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, representante personal del papa León XIV, en presencia del obispo de Jaén, Mons. Sebastián Chico Martínez, y de cerca de 2 000 fieles. Mediante la carta apostólica leída durante la celebración, el papa León XIV inscribió a Manuel Izquierdo Izquierdo y sus compañeros en el libro de los beatos, fijando su memoria litúrgica el 6 de noviembre de cada año.

El testimonio del beato Manuel Izquierdo Izquierdo y sus compañeros se caracteriza por una fidelidad absoluta a Cristo y a la Iglesia, vivida hasta el don supremo de la vida. Ante el odio y la violencia, estos mártires no tomaron las armas, sino que opusieron la fuerza del amor y del perdón, muriendo mientras perdonaban a sus verdugos. Como ha subrayado Mons. Sebastián Chico Martínez, su sangre no fue derramada en vano: constituye una semilla de vida nueva y de esperanza para la Iglesia de Jaén, invitando a los fieles contemporáneos a vivir su fe con valentía y caridad.