Luigi Boccardo

Tras su ordenación, don Luigi es nombrado inicialmente vicario parroquial junto a su hermano Giovanni Maria en Pancalieri. Sin embargo, desde el 12 de abril de 1886, el canónigo Giuseppe Allamano lo llama a su lado como vicerrector y director espiritual de los jóvenes sacerdotes en el Convitto Ecclesiastico (internado eclesiástico) de la Consolata en Turín. Ejerce este cargo durante treinta años, formando a generaciones de sacerdotes diocesanos, al tiempo que enseña teología en el seminario, visita a los prisioneros y pasa largas horas en el confesionario del santuario de la Consolata. La muerte de su hermano Giovanni Maria, el 30 de diciembre de 1913, marca un punto de inflexión en su vida. Designado para sucederle, Luigi se convierte el 9 de enero de 1914 en el Superior general de la congregación de las Pobres Hijas de San Cayetano (Povere Figlie di San Gaetano), fundada por su hermano. Deja entonces el Convitto de la Consolata para consagrarse plenamente al desarrollo y la organización del instituto, haciendo construir su nueva casa madre. En 1919, el arzobispo de Turín le confía la dirección del Instituto para ciegos de la ciudad, que entonces atravesaba graves dificultades financieras. Luigi endereza la situación económica del establecimiento y se instala allí definitivamente en 1928. Sensible al sufrimiento de las personas privadas de la vista y constatando que algunas mujeres jóvenes ciegas desean consagrar su vida a Dios pero son rechazadas por las órdenes existentes, decide fundar una nueva rama. El 18 de enero de 1932, funda las Hermanas de Jesús Rey (Sorelle di Gesù Re), una rama contemplativa de las Pobres Hijas de San Cayetano, especialmente destinada a las mujeres invidentes. Paralelamente, promueve activamente la construcción del santuario de Jesucristo Rey y Sacerdote en Turín, que es consagrado el 24 de octubre de 1931. Luigi Boccardo fallece pacíficamente el 9 de junio de 1936 en Turín, a la edad de 74 años.

La reputación de santidad de Luigi Boccardo, ya sólida durante su vida debido a su dedicación pastoral y a su dirección espiritual, se propagó rápidamente después de su muerte. El proceso para su canonización comenzó oficialmente el 8 de agosto de 1961 a nivel diocesano.

El 12 de abril de 2003, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

Para abrir el camino a su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión es examinado por la Congregación para las Causas de los Santos. Se trata de la curación científicamente inexplicable, ocurrida en 1962, de un joven niño italiano de 8 años que sufría un tumor intestinal. Tras la validación por parte del consejo médico y los teólogos, el decreto que reconoce este milagro es firmado por el papa Benedicto XVI el 15 de diciembre de 2005. La ceremonia de beatificación se celebra el 14 de abril de 2007 en la iglesia del Santo Rostro (Santo Volto) en Turín. Es presidida por el cardenal José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Benedicto XVI, en presencia del arzobispo de Turín, el cardenal Severino Poletto.

Apodado el «Apóstol del Amor Misericordioso», Luigi Boccardo centró su vida sacerdotal en la revelación de la misericordia divina. Su ministerio predilecto fue la confesión y el acompañamiento espiritual, donde sabía devolver la esperanza a las almas más atribuladas. Se decía de él que era «el sacerdote que hace ver el sol» de la misericordia de Dios.

Su legado espiritual se perpetúa a través de las Pobres Hijas de San Cayetano y, de manera única, a través de las Hermanas de Jesús Rey, que permiten a mujeres invidentes vivir una vida contemplativa de oración por la Iglesia, el Papa y los sacerdotes. También dejó una rica correspondencia espiritual, que comprende 1.027 cartas reunidas en siete volúmenes, que dan testimonio de su profundidad teológica y de su delicadeza pastoral. Sus restos mortales reposan hoy en el santuario de Cristo Rey en Turín, que él mismo había hecho erigir.