Gerlando de Alemania

Tras haber servido probablemente en Tierra Santa, Gerlando es enviado a Sicilia por el Gran Maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén con el fin de administrar los bienes y propiedades que la Orden poseía allí. Se establece en la encomienda de Santa María del Templo (Santa Maria del Tempio), situada a pocos kilómetros de la ciudad de Caltagirone. Algunos historiadores evocan la posibilidad de que Gerlando haya sido primero miembro de la Orden del Temple (los Templarios) antes de unirse a los Hospitalarios, o que la encomienda misma haya sido transferida a los Hospitalarios tras la disolución de los Templarios. En la encomienda de Santa María del Templo, Gerlando asume la función de guardián y responsable. Allí lleva una doble vida, combinando los deberes exteriores de un caballero de su rango con una profunda vida de oración y ascetismo. Bajo sus hábitos de caballero, se impone rigurosas penitencias, especialmente el uso del cilicio, flagelaciones voluntarias y frecuentes ayunos. Paralelamente a su vida contemplativa, Gerlando encarna plenamente el carisma de la Orden, el Obsequium Pauperum (el servicio a los pobres). Se dedica con una devoción incansable a la protección de los más vulnerables, en particular las viudas, los huérfanos, los enfermos y los indigentes de la región de Caltagirone. Muere en olor de santidad hacia el año 1271 (algunas fuentes locales mencionan 1279) y es inicialmente inhumado en la pequeña iglesia de su encomienda.

Desde su muerte, un culto popular espontáneo se desarrolló alrededor de su tumba debido a las numerosas gracias y curaciones inexplicables atribuidas a su intercesión, especialmente en favor de niños enfermos. El 19 de junio de 1327, unos cincuenta años después de su muerte, sus restos mortales fueron exhumados y trasladados solemnemente de la capilla rural de la encomienda a la basílica de Santiago el Mayor (San Giacomo Maggiore) en el corazón de la ciudad de Caltagirone, para permitir una mayor veneración pública. Este traslado histórico es el origen de su fiesta litúrgica fijada el 19 de junio. Los milagros ocurridos durante este traslado y en los años siguientes fueron objeto de una recopilación histórica medieval, estudiada por los historiadores Henri Bresc y Jacques Rovinski.

El culto del beato Gerlando, aunque antiguo y profundamente arraigado en Sicilia y en el seno de la Orden de Malta, fue reconocido oficialmente por la Iglesia católica bajo el pontificado del papa Juan Pablo II. El 4 de julio de 1987, mediante un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos aprobado por el Sumo Pontífice, se concedió la misa y el oficio divino para la Soberana Orden de Malta, confirmando así oficialmente su estatus de beato (confirmación de culto). Todavía hoy, sus reliquias se conservan y veneran en la basílica de Santiago el Mayor de Caltagirone. Su cráneo está expuesto a la devoción de los fieles en un relicario de plata, mientras que el resto de sus huesos reposan en el relicario principal de la basílica.

La espiritualidad del beato Gerlando se basa en el equilibrio perfecto entre la acción y la contemplación, propio de la vocación de los caballeros hospitalarios. Su legado espiritual se resume en el lema de la Orden de San Juan: la defensa de la fe (Tuitio Fidei) y el servicio a los pobres y a los enfermos (Obsequium Pauperum). Se le propone como un modelo de perfección cristiana y de caridad caballeresca, recordando que la verdadera nobleza reside en la humildad, la penitencia oculta y el servicio desinteresado a los más pequeños.