Laura Vicuña

En febrero de 1901, Laura y su hermana Julia Amanda ingresan como pupilas en el colegio de las Hijas de María Auxiliadora (Hermanas salesianas) en Junín de los Andes. Laura encuentra allí un verdadero remanso de paz al que califica de «paraíso». Se distingue rápidamente por su profunda piedad, su alegre obediencia y su caridad hacia sus compañeras. El 2 de junio de 1901, a la edad de diez años, Laura hace su primera comunión. Ese día, toma resoluciones espirituales importantes, inspiradas en las de santo Domingo Savio: amar y servir a Jesús toda su vida, preferir morir antes que pecar, y esforzarse por hacer conocer y amar a Dios. Es durante su instrucción religiosa, al estudiar el sacramento del matrimonio, que Laura toma conciencia de la situación de pecado en la que vive su madre en concubinato con Manuel Mora. Profundamente afligida por esta realidad que pone en peligro la salvación de su madre, decide ofrecer secretamente su vida a Dios a cambio de la conversión de Mercedes. Con el acuerdo de su confesor, el padre Augusto Crestanello, pronuncia votos privados de pobreza, castidad y obediencia. Durante las vacaciones escolares en la estancia, Laura debe enfrentar los avances agresivos y los intentos de abuso de Manuel Mora. Ella le opone una resistencia heroica e inflexible, lo que provoca la furia del hombre, quien llega a golpearla violentamente.

En 1903, debilitada por las privaciones, las pruebas físicas y una salud frágil, Laura contrae tuberculosis (tisis). Su enfermedad progresa rápidamente, pero soporta sus sufrimientos con una paciencia y una serenidad admirables, unida a la Pasión de Cristo. Sintiendo que su fin se acerca, Laura llama a su madre a su lecho la noche del 22 de enero de 1904 para revelarle su secreto: «¡Mamá, me muero! Se lo he pedido a Jesús desde hace mucho tiempo, ofreciéndole mi vida por ti, para obtener tu retorno a Dios... Mamá, ¿tendré la alegría de verte arrepentida antes de morir?». Conmovida por este sacrificio heroico, Mercedes Pino le promete solemnemente cambiar de vida y dejar a Manuel Mora. Apaciguada por esta promesa, Laura fallece dulcemente esa misma noche, el 22 de enero de 1904, a la edad de 12 años. El día del funeral de Laura, su madre se confiesa, recibe la santa comunión e inicia una nueva vida de fe, rompiendo definitivamente con su concubino.

La causa de beatificación de Laura Vicuña se introdujo en la diócesis de Viedma. Aunque su corta edad suscitó inicialmente reservas por parte de la Congregación de Ritos, los precedentes de santo Domingo Savio y de santa María Goretti abrieron el camino al reconocimiento de sus virtudes heroicas. El 5 de junio de 1986, el papa Juan Pablo II la declaró solemnemente Venerable. El milagro reconocido para su beatificación fue la curación extraordinaria de sor Ofelia del Carmen Lobos Arellano, una religiosa chilena de las Hijas de María Auxiliadora de 25 años de edad. Afectada por una bronquiectasia bilateral con fibrosis peribronquial crónica, episodios de neumopatía focal recurrente, insuficiencia respiratoria aguda e infecciones tóxicas graves, los médicos la habían desahuciado. Tras invocar la intercesión de Laura Vicuña, sanó de manera instantánea, completa y duradera el 22 de mayo de 1958 en Santiago de Chile. Laura Vicuña fue beatificada por el papa Juan Pablo II el 3 de septiembre de 1988 en Colle Don Bosco (Italia), con ocasión del centenario de la muerte de san Juan Bosco. Su fiesta litúrgica se fijó el 22 de enero.

La espiritualidad de la beata Laura Vicuña está profundamente marcada por el carisma salesiano, caracterizado por una alegría sencilla, una fidelidad absoluta a los deberes cotidianos y un amor filial por la Virgen María bajo la advocación de María Auxiliadora. Su ofrenda heroica la convierte en un modelo de coraje evangélico y de pureza para la juventud. Hoy en día es invocada como la santa patrona de las familias en dificultad, de las víctimas de abusos sexuales, de incesto y de violencia familiar. Sus restos mortales son venerados en la capilla de las Hijas de María Auxiliadora en Bahía Blanca, Argentina. En 2010, un estudio histórico y científico riguroso permitió reconstruir su verdadero rostro a partir de una fotografía de la época, corrigiendo las representaciones idealizadas con rasgos europeos que circulaban hasta entonces.