Teodora Fracasso

A finales del año 1917, su nuevo confesor, el padre jesuita Sergio Di Gioia, la orienta hacia el Carmelo de San José en Bari. Teodora ingresa allí el 8 de abril de 1920. Toma el hábito el 24 de noviembre del mismo año bajo el nombre de sor Elia de San Clemente (en italiano: Elia di San Clemente). Pronuncia sus primeros votos simples el 4 de diciembre de 1921, y luego su profesión solemne el 11 de febrero de 1925.

En 1922, conoce al padre Elia de San Ambrosio, procurador general de los Carmelitas Descalzos, durante una visita al monasterio. Establecen una correspondencia espiritual regular que la sostendrá en sus pruebas.

En 1923, la priora le confía el cargo de institutriz y profesora de bordado a máquina en la escuela del monasterio. Sin embargo, su dulzura y benevolencia hacia las alumnas suscitan incomprensiones y celos por parte de otra profesora, sor Angelina Nardi. Tras dos años de actividad, sor Elia es apartada de esta función. Acepta esta prueba con una profunda resignación y pasa la mayor parte de su tiempo en la celda realizando trabajos de costura, manteniendo al mismo tiempo la confianza de la priora, quien la nombra sacristana en 1927.

Afectada por una encefalitis desde 1926, su salud declina rápidamente. En enero de 1927, una fuerte gripe la debilita considerablemente. Sufre violentos dolores de cabeza que soporta sin tomar calmantes. El 21 de diciembre de 1927, se declara una fiebre alta. El 24 de diciembre, el médico diagnostica una meningitis o una encefalitis. Sor Elia fallece el día de Navidad, el 25 de diciembre de 1927, al mediodía, a la edad de 26 años. Sus funerales son celebrados al día siguiente por el arzobispo de Bari, monseñor Augusto Curi.

La reputación de santidad de sor Elia de San Clemente se extiende rápidamente después de su muerte. El proceso informativo diocesano se abre el 27 de octubre de 1953 y se cierra el 9 de mayo de 1955. La causa es oficialmente introducida en Roma el 11 de septiembre de 1980. El 11 de diciembre de 1987, el Papa Juan Pablo II firma el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, proclamándola así Venerable.

El 19 de diciembre de 2005, el Papa Benedicto XVI aprobó el decreto que reconoce un milagro atribuido a su intercesión (la curación inexplicable de un enfermo). La ceremonia de beatificación se celebró el 18 de marzo de 2006 en la catedral de San Sabino en Bari. Fue presidida, en nombre del Papa Benedicto XVI, por el cardenal José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia del arzobispo de Bari-Bitonto, Mons. Francesco Cacucci. Su fiesta litúrgica se fijó el 29 de mayo.

Sor Elia de San Clemente es a menudo apodada «la pequeña santa Teresa de Italia» debido a su cercanía espiritual con la santa de Lisieux. Su espiritualidad se centra en el amor contemplativo, el abandono confiado a la voluntad divina y la ofrenda silenciosa de sus sufrimientos por la salvación de las almas y el servicio de la Iglesia.

Ha dejado numerosos escritos (pensamientos, poemas, cartas) que dan testimonio de su profunda unión mística con Cristo. Su legado espiritual permanece vivo, particularmente en Bari y en el seno de la Orden del Carmelo.