Antonio Angelo Cavanis

La obra principal de Antonio Angelo Cavanis es inseparable de la de su hermano menor, Marco Antonio Cavanis (1774-1853), con quien fundó la Congregación de las Escuelas de Caridad (Congregazione delle Scuole di Carità), comúnmente llamada el Instituto Cavanis (Istituto Cavanis). Tras la caída de la República de Venecia en 1797 y la ocupación extranjera (francesa y luego austriaca), todas las escuelas gratuitas destinadas a los niños de las clases populares fueron cerradas. Ante la miseria material y moral de la juventud veneciana, Antonio comenzó desde 1797 a dar clases privadas gratuitas a los niños pobres en la casa familiar. El 2 de mayo de 1802, con la ayuda del padre jesuita Luigi Mozzi, los hermanos Cavanis fundaron en la iglesia de Sant'Agnese la Congregación Mariana para los jóvenes. El 2 de enero de 1804, abrieron su primera escuela gratuita, la Scuola di Carità. Marco Antonio, quien también trabajaba como secretario en la Cancillería, renunció para unirse plenamente a la obra de su hermano y fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1806. Para hacer frente a la afluencia de alumnos, los hermanos adquirieron el Palazzo Da Mosto en 1806. Allí instalaron las clases y crearon una tipografía (imprenta) para dar un oficio a los jóvenes que no continuaban estudios académicos. También abrieron talleres y escuelas para niñas pobres, recurriendo a santa Maddalena di Canossa para colaborar en la educación femenina. El instituto, inicialmente llamado "Sacerdotes seculares de las escuelas de caridad", recibió la aprobación diocesana del patriarca de Venecia, Mons. Francesco Milesi, el 16 de septiembre de 1819. En 1820, los hermanos y sus primeros compañeros comenzaron a vivir en comunidad. Para asegurar la perennidad y el reconocimiento legal de su obra, solicitaron la aprobación de la Santa Sede. El papa Gregorio XVI aprobó la Congregación de las Escuelas de Caridad mediante el breve apostólico Cum Christianae el 21 de junio de 1836. La erección canónica de la congregación fue pronunciada el 16 de julio de 1838 por el patriarca de Venecia, Mons. Jacopo Monico. Antonio Angelo recibió allí el hábito religioso el 13 de julio de 1838 y pronunció sus votos perpetuos el 14 de julio de 1838. Los dos hermanos dedicaron la totalidad de su fortuna personal al mantenimiento de las escuelas, hasta el punto de hacerse pobres y tener que mendigar para alimentar y vestir a sus alumnos.

A su muerte en 1858, Antonio Angelo Cavanis fue inhumado en la iglesia de Sant'Agnese en Venecia, junto a su hermano Marco Antonio, fallecido en 1853. En su tumba está grabada la inscripción Iuventutis vere parentes (Verdaderos padres de la juventud).

El 20 de enero de 1861, el padre Sebastiano Casara, sucesor de los fundadores, solicitó oficialmente al patriarca de Venecia, Mons. Angelo Ramazzotti, la introducción de la causa de beatificación de ambos hermanos.

El proceso informativo diocesano se abrió el 2 de febrero de 1919 y se cerró el 16 de julio de 1925. El decreto sobre los escritos de Antonio Angelo fue publicado el 17 de abril de 1935. La Positio sobre la heroicidad de sus virtudes fue publicada en 1979 por la Congregación para las Causas de los Santos.

El 16 de noviembre de 1985, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto reconociendo la heroicidad de las virtudes de Antonio Angelo Cavanis (así como de su hermano Marco Antonio), confiriéndole así el título de venerable. Una investigación diocesana sobre un milagro atribuido a su intercesión con miras a su beatificación fue abierta el 1 de octubre de 2003 y clausurada el 23 de junio de 2004. El decreto de validez de esta investigación fue emitido por la Congregación para las Causas de los Santos el 24 de mayo de 2008, y el Consejo médico se reunió el 3 de julio de 2008. Hasta el día de hoy, ningún milagro ha sido objeto de un decreto de aprobación pontificia, y la causa de beatificación sigue en curso.

La espiritualidad de Antonio Angelo Cavanis se basa en la "paternidad espiritual" hacia la juventud abandonada. Inspirado por san José de Calasanz (fundador de las Escuelas Pías), a quien eligió como protector de su obra, deseaba que los educadores del instituto fueran "más padres que maestros" para los niños.

El lema de la congregación es Sola in Deo sors ("Solo Dios es nuestra parte" o "Nuestra esperanza está solo en Dios"), expresando un abandono total a la Divina Providencia.

Hoy en día, el legado de los hermanos Cavanis se perpetúa a través de la Congregación de las Escuelas de Caridad (los Padres Cavanis) y las Hermanas Cavanis. Los religiosos se dedican a la educación humana y cristiana de los jóvenes en escuelas, colegios, orfanatos y centros juveniles. El instituto está presente actualmente en una decena de países de todo el mundo: en Italia, Brasil, Ecuador, Colombia, Bolivia, Rumanía, Filipinas, la República Democrática del Congo, Mozambique y Timor Oriental.