Mary Ward

En 1611, durante sus oraciones, Mary Ward percibe claramente la instrucción divina: «Take the same of the Society» («Toma el mismo [nombre/regla] que la Compañía»), comprendiendo que debe calcar su fundación sobre el modelo de la Compañía de Jesús (los jesuitas) fundada por san Ignacio de Loyola. Conciben así un instituto de mujeres apostólicas, sin clausura monástica estricta, sin hábito religioso distintivo, y gobernado por una superiora general que depende directamente del Papa en lugar de los obispos locales. Esta visión revolucionaria choca de lleno con los decretos del Concilio de Trento, que imponen una estricta clausura a todas las religiosas. A pesar de la ausencia de aprobación papal oficial, el instituto se desarrolla rápidamente. Mary Ward y sus compañeras fundan casas y escuelas a través de Europa: en Saint-Omer, Lieja, Colonia, Tréveris, Roma, Perugia, Nápoles, Múnich, Viena y Pressburg (Bratislava). Para defender su causa, realiza a pie tres viajes agotadores hasta Roma, atravesando los Alpes en pleno invierno. Sin embargo, la oposición de la Curia romana y de la Inquisición crece. El 13 de enero de 1631, el papa Urbano VIII promulga la bula de supresión Pastoralis Romani Pontificis, que disuelve el instituto. Acusada de herejía y de desobediencia, Mary Ward es arrestada el 7 de febrero de 1631 y encarcelada durante más de dos meses en condiciones insalubres en el convento de las Clarisas de Anger (Angerkloster) en Múnich. Durante su cautiverio, logra comunicarse con sus compañeras escribiendo cartas secretas con tinta invisible (jugo de limón). Liberada en abril de 1631, se dirige a Roma para defenderse ante el Papa, quien la absuelve personalmente de toda acusación de herejía, aunque se mantiene la supresión de su obra. En 1639, regresa a Inglaterra. Huyendo de los disturbios de la guerra civil en Londres, se establece en 1642 en Heworth, cerca de York. Allí muere el 30 de enero de 1645, rodeada de sus últimas fieles. Debido a las leyes anticatólicas, es enterrada el 1 de febrero de 1645 en el cementerio de la iglesia anglicana de St Thomas en Osbaldwick.

Tras la muerte de Mary Ward, sus compañeras continuaron viviendo clandestinamente según sus intuiciones. En 1703, el papa Clemente XI aprobó las «81 Reglas» del instituto, pero sin que el nombre de Mary Ward pudiera ser asociado a ellas. En 1749, el papa Benedicto XIV autorizó el cargo de Superiora general, prohibiendo formalmente reconocer a Mary Ward como fundadora. La rehabilitación oficial fue extremadamente tardía. No fue hasta 1909 que el papa san Pío X levantó esta prohibición y autorizó finalmente a las religiosas a reconocer oficialmente a Mary Ward como su fundadora. En 1951, el papa Pío XII le rindió un vibrante homenaje público, calificándola de «incomparable mujer que la Inglaterra católica ha dado a la Iglesia en sus horas más oscuras y sangrientas». Finalmente, en 1979, la Santa Sede aprobó oficialmente la adopción de las Constituciones jesuitas para su instituto.

La causa de beatificación de Mary Ward es introducida oficialmente en Roma. El 19 de diciembre de 2009, el papa Benedicto XVI firma el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable. Su causa se encuentra actualmente en fase de instrucción bajo la dirección de la postuladora, Sor Elizabeth Cotter CJ, a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Mary Ward se basa en la adaptación de la espiritualidad ignaciana a las mujeres: buscar y encontrar a Dios en todas las cosas, actuar para la mayor gloria de Dios y ser «contemplativas en la acción». Creía firmemente en la dignidad y la capacidad espiritual e intelectual de las mujeres, afirmando en particular: «There is no such difference between men and women, that women may not do great things» («No hay tal diferencia entre hombres y mujeres, que las mujeres no puedan hacer grandes cosas») y «Women in time to come will do much» («Las mujeres harán mucho en los tiempos venideros»). Su legado está hoy vivo a través de dos ramas religiosas que comparten su carisma: 1. La Congregatio Jesu (CJ), que adoptó oficialmente este nombre en 2003/2004 para realizar plenamente el deseo de su fundadora. 2. El Instituto de la Bienaventurada Virgen María (IBVM), también conocido como las Hermanas de Loreto, fundado en Irlanda en 1821 por Teresa Ball. Estas dos congregaciones, dedicadas a la educación y a la acción apostólica, gestionan hoy una red mundial de casi 200 escuelas repartidas en más de 40 países. Cada año, la «Semana Mary Ward» se celebra del 23 de enero (aniversario de su nacimiento) al 30 de enero (aniversario de su muerte).