Margarita Occhiena

Ante la miseria, Margarita demuestra un valor excepcional. Rechaza una propuesta de matrimonio ventajosa que la habría separado de sus hijos y elige consagrarse enteramente a su educación y a las labores de la granja. Gestiona las tierras con la ayuda de Antonio y cría a los tres muchachos con firmeza, dulzura y sabiduría, sin hacer nunca favoritismos a pesar de sus temperamentos muy diferentes.

Percibe rápidamente la inteligencia fuera de lo común y la vocación precoz de su hijo menor, Giovanni. Sin embargo, el deseo de Giovanni de estudiar choca con la hostilidad violenta de su medio hermano Antonio, quien considera que el trabajo del campo debe primar sobre los libros. Para preservar la paz familiar y permitir que Giovanni siga su camino, Margarita toma la decisión dolorosa pero necesaria de alejar temporalmente a su hijo menor de la casa para que pueda estudiar. Apoya financiera y moralmente sus estudios hasta su ordenación sacerdotal en 1841.

En 1846, Don Bosco, agotado por su trabajo con los jóvenes marginados de Turín, cae gravemente enfermo. Tras su recuperación, comprende que debe consagrarse enteramente al Oratorio de Valdocco. El 3 de noviembre de 1846, a la edad de 58 años, Margarita acepta dejar la tranquilidad de su campo en Becchi para reunirse con su hijo en los suburbios miserables de Turín.

Durante diez años, se convierte en «Mamá Margarita» para los cientos de huérfanos y jóvenes obreros acogidos en el Oratorio. Asume voluntariamente las tareas de cocinera, lavandera y costurera, aportando al mismo tiempo una presencia materna indispensable a estos niños de la calle. Para financiar la obra naciente, no duda en vender sus escasos bienes personales, incluyendo sus joyas de boda. Con su acción cotidiana, infunde el «espíritu de familia» que se convertirá en la marca de fábrica de la pedagogía salesiana (el Sistema preventivo). Colabora estrechamente con su hijo y convive con futuros pilares de la congregación, como el joven Domingo Savio y Don Rúa.

La reputación de santidad de Margherita Occhiena se estableció desde su muerte, ocurrida el 25 de noviembre de 1856 en Turín a causa de una neumonía. Sus funerales estuvieron acompañados por las lágrimas de numerosos jóvenes del Oratorio que la lloraban como a su propia madre.

Aunque su figura permaneció indisoluble de la de su hijo, la Familia Salesiana solicitó formalmente la apertura de su causa de beatificación a mediados del siglo XX. Durante el XII Capítulo General de las Hijas de María Auxiliadora en 1953, se presentó una petición oficial en este sentido.

La causa diocesana fue abierta oficialmente en Turín el 8 de febrero de 1995 por el cardenal Giovanni Saldarini, arzobispo de Turín. El 7 de marzo de 1995, la Congregación para las Causas de los Santos, bajo el pontificado de Juan Pablo II, emitió el decreto de nihil obstat, atribuyéndole el título de Sierva de Dios. La investigación diocesana se clausuró el 22 de abril de 1996.

El 23 de octubre de 2006, el papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole así el título de Venerable. Este decreto subraya que ejerció de manera heroica las virtudes teologales (fe, esperanza, caridad) y cardinales.

El decreto fue leído solemnemente el 15 de noviembre de 2006 en la capilla de la comunidad salesiana en el Vaticano, en presencia del cardenal José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y del padre Pascual Chávez Villanueva, rector mayor de los Salesianos.

El 12 de noviembre de 2006, durante el rezo del Ángelus en la plaza de San Pedro, el papa Benedicto XVI saludó públicamente a los Cooperadores salesianos reunidos en Roma con motivo del 150 aniversario de la muerte de Margarita Occhiena, pidiendo que «Mamá Margarita» proteja a la Familia salesiana desde el Cielo.

La causa de beatificación se encuentra actualmente en curso, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Margarita Occhiena se caracteriza por una fe sencilla, práctica y profundamente arraigada en lo cotidiano. Sin instrucción teológica formal, poseía una profunda sabiduría evangélica. Su vida espiritual se basaba en la certeza de la presencia constante de Dios, resumida en su fórmula frecuente dirigida a sus hijos: «Dios te ve».

Transmitió a Don Bosco una devoción filial hacia la Virgen María, enseñándole a rezarle diariamente. Esta influencia materna moldeó directamente la espiritualidad mariana de la Congregación salesiana.

Su legado más duradero es la introducción del «espíritu de familia» en el seno de las casas salesianas. Al aportar su ternura, su paciencia y su sentido práctico al Oratorio de Valdocco, permitió que el método educativo de Don Bosco superara el marco de una simple institución para convertirse en un verdadero hogar cálido. Hoy es considerada la primera «Cooperadora salesiana» y un modelo de santidad laical para los padres y los educadores.