Alfonso Gallegos

Ordenado sacerdote el 24 de mayo de 1958, el padre Alfonso Gallegos comenzó su ministerio dentro de su orden. Ejerció diversas funciones, destacando como capellán de hospital, maestro de novicios en Kansas y maestro de profesos en Suffern (Nueva York). Paralelamente, cursó brillantes estudios y obtuvo títulos en psicología y ciencias de la educación. En 1972, regresó a Los Ángeles para convertirse en párroco de la iglesia de San Miguel en Watts, y posteriormente de Cristo Rey. Este barrio, marcado por la pobreza, las tensiones raciales y la violencia de las pandillas, se convirtió en su principal campo de apostolado. Sin miedo, el padre Gallegos recorría las calles por la noche para ir al encuentro de los jóvenes marginados y de los miembros de las pandillas, ganándose su confianza con su sonrisa constante y su benevolencia. En 1979, fue nombrado primer director de la Oficina de Asuntos Hispanos de la Conferencia de Obispos de California. En este puesto, organizó una vasta red de pastoral para los trabajadores migrantes y los inmigrantes indocumentados, defendiendo vigorosamente sus derechos y su dignidad. El 4 de noviembre de 1981, fue consagrado obispo auxiliar de Sacramento y obispo titular de Sasabe. En 1983, se convirtió también en rector del Santuario Nacional de Nuestra Señora de Guadalupe en Sacramento. Apodado el «obispo de los barrios» o el «obispo de los lowriders», se mostró particularmente cercano a la subcultura de los aficionados a los coches modificados (los lowriders), con quienes rezaba y cuyos vehículos bendecía. Fue también un ardiente defensor de la causa provida y de los derechos de los trabajadores agrícolas.

El 6 de octubre de 1991, mientras regresaba de una celebración de confirmaciones en Gridley, Mons. Gallegos se detuvo en la autopista para ayudar a un automovilista averiado. Fue entonces cuando otro vehículo chocó contra su automóvil, matándolo en el acto. Su funeral reunió a una inmensa multitud, incluida una procesión de más de 300 coches lowriders que acudieron a rendirle un último homenaje.

Ante su creciente reputación de santidad, la diócesis de Sacramento abrió su causa de canonización el 4 de diciembre de 2005. El proceso diocesano se cerró el 4 de noviembre de 2006 tras haber recopilado numerosos testimonios. En marzo de 2010, sus restos fueron exhumados del cementerio de St. Mary y trasladados solemnemente al Santuario Nacional de Nuestra Señora de Guadalupe en Sacramento, donde reposan desde entonces.

El 5 de junio de 2006, Alfonso Gallegos fue declarado oficialmente Siervo de Dios. El 8 de julio de 2016, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, proclamándolo así «venerable».

Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Aunque los fieles que le rezan reportan numerosos favores y curaciones inexplicables, ningún milagro ha sido objeto todavía de un decreto oficial de la Santa Sede.

La espiritualidad de Mons. Alfonso Gallegos se basa en una confianza absoluta en Dios y un amor incondicional al prójimo, resumido en su lema episcopal: «Ámense los unos a los otros» (Love One Another). Marcado por su grave deficiencia visual, vivió esta prueba con una paciencia heroica y una alegría contagiosa, sin quejarse nunca de su casi ceguera. Su devoción a la Virgen de Guadalupe y a san José guio todo su ministerio. Su legado permanece vivo en California, en particular en Sacramento, donde se erigió una estatua de bronce en su honor en la plaza que lleva su nombre. Cada año, alrededor del aniversario de su muerte, los clubes de lowriders organizan un desfile conmemorativo para honrar la memoria de este obispo que supo ver en ellos la dignidad de hijos de Dios.