Giovanni Ferro

En 1938, el padre Giovanni Ferro fue trasladado a Como para asumir la dirección del prestigioso Colegio Pontificio Gallio, una institución educativa histórica gestionada por los somascos. Fue en este contexto, durante los años oscuros de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi (1943-1945), cuando realizó un acto de coraje heroico. Para sustraerlo de las persecuciones raciales y la deportación, escondió en el colegio a un joven estudiante judío de catorce años, Roberto Furcht, proporcionándole documentos de identidad falsos y protegiéndolo a riesgo de su propia vida. Este acto de salvamento permaneció en secreto durante décadas debido a la profunda humildad del religioso, y solo fue revelado mucho más tarde por el propio beneficiario. En 1945, fue nombrado párroco de la iglesia de Santa Maria Maddalena en Génova, mientras enseñaba teología pastoral en el seminario mayor de la ciudad. En 1948, fue elegido superior provincial (Preposito Provinciale) de la provincia ligur-piamontesa de los Padres Somascos. El 14 de septiembre de 1950, el papa Pío XII lo nombró arzobispo metropolitano de Reggio Calabria y obispo de Bova. Recibió la consagración episcopal el 29 de octubre de 1950 en Génova de manos del cardenal Giuseppe Siri, e hizo su entrada solemne en su diócesis el 2 de diciembre de 1950. Aunque no era originario de Calabria, monseñor Ferro se identificó inmediata y totalmente con la realidad local, compartiendo las alegrías y los sufrimientos de su rebaño. Durante las terribles inundaciones de 1951, recorrió los pueblos más aislados y afectados de Aspromonte y lanzó un llamamiento radiofónico nacional a la solidaridad, apoyado por el papa Pío XII. En 1953, aprobó canónicamente la congregación de las Hermanas Verónicas del Santo Rostro (Suore Veroniche del Volto Santo), fundada por san Gaetano Catanoso. De 1962 a 1965, participó activamente en las sesiones del Concilio Vaticano II. De 1967 a 1970, asumió también el cargo de administrador apostólico de Oppido Mamertina. Durante los violentos disturbios regionalistas de 1970 (los «Moti di Reggio»), se impuso como un artífice de paz y reconciliación, abriendo su arzobispado a los sin techo y a los heridos, y oponiéndose firmemente a la criminalidad organizada.

La reputación de santidad de Mons. Giovanni Ferro, ya muy viva durante su vida, impulsa a la archidiócesis de Reggio Calabria-Bova a introducir su causa de beatificación. El 18 de abril de 2008, día del aniversario de su muerte, la Santa Sede concede el Nulla Osta para la apertura de la fase diocesana de la investigación. Esta se desarrolla oficialmente del 21 de mayo de 2008 al 29 de septiembre de 2011. Al finalizar esta investigación, es declarado Siervo de Dios. La Positio, documento que reúne los testimonios y las pruebas de la heroicidad de sus virtudes, es posteriormente transmitida a Roma para ser examinada por la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos.

El 5 de julio de 2019, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes teologales (fe, esperanza, caridad) y cardinales de Giovanni Ferro, proclamándolo así oficialmente Venerable. Su causa de beatificación se encuentra actualmente en curso, a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Mons. Giovanni Ferro se resume por completo en su lema episcopal: «Omnia in caritate» («Que todo lo que hagan, háganlo con amor»), tomado de la primera epístola de san Pablo a los Corintios (1 Co 16, 14). Fiel al carisma de san Jerónimo Emiliani, fundador de los somascos, manifestó una atención constante a la educación de la juventud y un amor preferencial por los pobres y los excluidos, haciéndose «pobre entre los pobres». Su legado de valentía civil y caridad universal recibió un reconocimiento importante en marzo de 2026: la asociación para el Jardín de los Justos de Milán, en colaboración con la Fundación Gariwo, la Unión de Comunidades Judías Italianas y el municipio de Milán, lo proclamó «Giusto per la Società Civile» (Justo para la Sociedad Civil) por haber salvado a Roberto Furcht de la deportación nazi. Se plantó un árbol en su honor el 11 de marzo de 2026 en el Monte Stella de Milán. Sus restos mortales descansan en la catedral de Reggio Calabria, en la segunda capilla de la nave lateral derecha, coronados por un monumento de bronce erigido por la piedad de los fieles que continúan venerándolo como el «obispo santo».