Giuseppe Di Donna

Atraído por el ideal misionero, el padre Giuseppe Di Donna decide partir hacia África. El 4 de junio de 1926, tras haber sido recibido en audiencia privada por el papa Pío XI y haber celebrado una misa de despedida en la iglesia de San Tommaso in Formis, parte de Roma con cuatro cohermanos trinitarios. Se embarcan en Marsella el 21 de junio y llegan a Miarinarivo, en Madagascar, el 17 de septiembre de 1926. Durante trece años, despliega una intensa actividad apostólica y social en Madagascar. A pesar de la pobreza extrema, las enfermedades (notablemente epidemias de peste bubónica) y ciertas hostilidades administrativas, se distingue por su alegría constante y su caridad sin límites. Allí hace construir una iglesia que, tras ser destruida por un incendio, es reconstruida bajo su dirección con gran determinación. En 1939, el papa Pío XII lo llama a Italia y lo nombra obispo de Andria el 2 de febrero de 1940. Profundamente turbado por este nombramiento que contradice su voto de no aspirar a una prelatura, intenta en varias ocasiones rechazarlo, pero termina aceptando por obediencia. Recibe la consagración episcopal en Roma el 31 de marzo de 1940 de manos del cardenal Raffaele Carlo Rossi, OCD, y hace su entrada solemne en la diócesis de Andria el 5 de mayo de 1940. Su episcopado, que dura doce años, está marcado por las pruebas de la Segunda Guerra Mundial y la posguerra. Apodado el «obispo de la caridad», se entrega sin reservas para aliviar la miseria material y espiritual de su población. Ante los violentos conflictos sociales que enfrentaban a los trabajadores agrícolas y a los grandes terratenientes, interviene como mediador de paz. Fomenta el desarrollo de las asociaciones de trabajadores cristianos (ACLI), cooperativas, orfanatos y escuelas. En el plano doctrinal, publica la carta pastoral L'Edificio sociale (El edificio social) y, el 1 de mayo de 1946, un catecismo dialogado titulado Sulla vera natura del Comunismo (Sobre la verdadera naturaleza del comunismo) para advertir a sus fieles contra las ideologías materialistas. También organiza un Congreso mariano en 1947 y un Sínodo diocesano en 1950.

Afectado por un cáncer de pulmón (neoplasia pulmonar), Mons. Giuseppe Di Donna vivió su enfermedad en el abandono y la oración. Murió el 2 de enero de 1952 en Andria, a la edad de 50 años. Sus funerales, celebrados el 5 de enero, reunieron a una multitud inmensa que ya lo consideraba un santo. Ante la reputación de santidad que lo rodeaba, el proceso informativo de beatificación se abrió en la diócesis de Andria el 30 de noviembre de 1956 y se clausuró el 4 de julio de 1966. Tras el examen por parte de la Congregación para las Causas de los Santos, la validez de la investigación diocesana fue decretada el 18 de octubre de 1991. La Positio fue presentada en 1993.

El 3 de julio de 2008, el papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. Sus restos descansan en la catedral de Andria, donde numerosos fieles acuden a recogerse ante su tumba. La causa se encuentra actualmente en curso, a la espera del reconocimiento de un milagro para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad de Mons. Giuseppe Di Donna es profundamente trinitaria, eucarística y mariana. Desde su juventud, se ofrece como víctima de expiación a través de lo que él llama su «matrimonio con la Cruz» (el 26 de marzo de 1926). Su ministerio, tanto en Madagascar como en Andria, deriva de esta unión íntima con Cristo sufriente, a quien se esfuerza por reconocer y servir en la persona de los pobres y los marginados. Su legado permanece vivo en Andria y en Madagascar, donde la memoria de su celo misionero y de su acción social permanece grabada. Sus cartas escritas durante sus años de misión han sido publicadas en dos volúmenes, y su vida ha inspirado varias obras, incluyendo una creación musical y teatral local.