Giovanni Barra

Don Giovanni Barra dedica lo esencial de su ministerio al acompañamiento espiritual y humano de la juventud. De 1942 a 1950, ejerce el cargo de asistente de la Asociación de la Juventud de la Acción Católica. En 1943, funda en Pinerolo una sección de la Federación de Universitarios Católicos Italianos (FUCI), que anima activamente hasta 1965. En 1946, deseoso de ofrecer a los jóvenes un espacio de renovación, funda la «Casa Alpina» en Pragelato (en la localidad de Soucheres-Basses, provincia de Turín). Este centro de acogida en la montaña, capaz de recibir a cerca de doscientas personas, se convierte durante los meses de verano en un lugar destacado de oración, fraternidad, dirección espiritual y encuentros para jóvenes y familias. En 1962, es nombrado promotor de la nueva parroquia «Madonna di Fatima» en Pinerolo, de la cual se convierte en el primer párroco en 1964. En 1969, su salud declinante le obliga a dejar este cargo parroquial. Es entonces nombrado rector del Seminario de Vocaciones Adultas en Turín, donde coloca la oración contemplativa en el corazón de la formación de los futuros sacerdotes, mientras continúa sus actividades en la Casa Alpina y su ministerio de predicación. Paralelamente a sus actividades pastorales, don Barra es un escritor, traductor y periodista prolífico. Participa en la fundación del semanario cultural Il Nostro Tempo en Turín junto a don Carlo Chiavazza, y colabora activamente en la revista Adesso de don Primo Mazzolari. Publica numerosas obras de espiritualidad y pedagogía en editoriales católicas como Borla y La Locusta. Hablando francés con fluidez, traduce varios escritos de Mons. Alfredo Ancel, obispo auxiliar de Lyon (a quien conoce en Lyon y comienza a traducir desde 1950), así como la biografía de santa Margarita de Cortona redactada por François Mauriac.

La reputación de santidad de don Giovanni Barra se propagó rápidamente después de su muerte. En 2004, la Oficina de pastoral juvenil de Pinerolo solicitó la apertura de su causa de beatificación. La Congregación para las Causas de los Santos otorgó el nihil obstat el 22 de marzo de 2004. La investigación diocesana fue abierta oficialmente el 4 de junio de 2005 por Mons. Pier Giorgio Debernardi, obispo de Pinerolo. Durante este proceso, en 2008, los restos mortales de don Barra fueron trasladados a la basílica de San Maurizio en Pinerolo, donde numerosos fieles acuden a recogerse. La investigación diocesana se clausuró el 29 de noviembre de 2008, y su validez fue decretada por el Vaticano el 12 de febrero de 2010. La Positio sobre sus virtudes heroicas fue depositada el 14 de septiembre de 2017. Tras haber recibido un dictamen favorable de los consultores teólogos el 22 de junio de 2021, y posteriormente de los cardenales y obispos del Dicasterio para las Causas de los Santos el 10 de enero de 2023, la causa superó una etapa decisiva.

El 19 de enero de 2023, el papa Francisco autorizó al cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas de Giovanni Barra. Mediante este acto, el sacerdote italiano fue declarado venerable. La causa se encuentra actualmente en curso, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión para permitir su beatificación.

La espiritualidad de don Giovanni Barra se basa en lo que él llamaba la «pedagogía de la santidad». Se esforzaba por presentar la vida cristiana no como un conjunto de reglas austeras, sino como una aventura de belleza, alegría y libertad. Invitaba a los jóvenes a descubrir en el Evangelio un camino de realización personal y de entrega de sí mismos. Insistía particularmente en el «primado de la gracia», recordando a los educadores y a los apóstoles que los frutos de su trabajo no dependían de sus propios talentos, sino de la acción de Dios. Para él, la acción pastoral debía siempre derivar de una vida de oración intensa. Él mismo era conocido por su manera de orar, pasando largas horas postrado rostro en tierra en el silencio de las iglesias. Don Barra creía firmemente que la cultura era un instrumento de amor y de diálogo capaz de abrir las mentes a la fe. Contribuyó ampliamente a abrir el entorno católico de su región dando a conocer a los grandes teólogos y escritores europeos de su tiempo. Invitó a Pinerolo a personalidades destacadas de la renovación eclesial de antes y después del Concilio Vaticano II, tales como Primo Mazzolari, Ernesto Balducci, Giuseppe Lazzati o Jean Guitton. Su testamento espiritual expresa magníficamente la alegría profunda que lo habitó a lo largo de toda su vida: «Cuando miro hacia atrás, siento una ola de alegría y de gratitud subir en mí desde mi corazón. Soy verdaderamente un sacerdote feliz en mi sacerdocio» ("Sono veramente un prete felice del mio sacerdozio").