Francesco Chiesa

Tras su ordenación, Francesco Chiesa prosiguió brillantes estudios universitarios y obtuvo tres doctorados: en teología en Génova en 1897, en derecho canónico y civil (in utroque jure) en Turín en 1900, y en filosofía en Roma en 1901. Dotado de una vasta cultura, dominaba varios idiomas, entre ellos el francés, el español, el alemán y el inglés. Se convirtió en profesor en el seminario de Alba, donde enseñó numerosas disciplinas como filosofía, teología dogmática, derecho, patrística y sociología. Fue en este contexto donde conoció en 1900 al joven seminarista Giacomo Alberione (el futuro beato Santiago Alberione). Francesco Chiesa se convirtió en su director espiritual y confesor, un papel de acompañamiento que ejercería durante cuarenta y seis años. Fue el primero en recibir las confidencias de Alberione sobre su inspiración de fundar una obra dedicada a la evangelización a través de la prensa y los medios de comunicación de masas. Mediante sus consejos teológicos, su discernimiento y su apoyo constante, el canónigo Chiesa acompañó el nacimiento y el desarrollo de la Familia Paulina (Famiglia Paolina), hasta el punto de ser considerado su «padrino» o cofundador espiritual. También enseñó a los primeros miembros de la Sociedad de San Pablo. Paralelamente a su enseñanza, Francesco Chiesa fue nombrado párroco-canónigo de la parroquia de los Santos Cosme y Damián (Santi Cosma e Damiano) en Alba en 1913 (haciendo su entrada oficial el 21 de septiembre de 1913). Guió a esta comunidad con una inmensa dedicación pastoral durante treinta y tres años, hasta su muerte. Allí desarrolló numerosas obras: la instrucción religiosa de niños y adultos, la formación de catequistas, el Apostolado de la oración y, sobre todo, la Acción Católica (Azione Cattolica), de la cual su parroquia se convirtió en un modelo para toda la diócesis. También fue nombrado asistente y presidente del consejo diocesano de la Acción Católica de Alba. En 1932, fue nombrado rector del seminario de Alba. Al año siguiente, en 1933, tras el fallecimiento de Mons. Giuseppe Francesco Re, la Santa Sede lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Alba, cargo que asumió con sabiduría hasta el nombramiento del nuevo obispo, Mons. Luigi Maria Grassi. Durante la Segunda Guerra Mundial, el canónigo Chiesa se encontró en primera línea para apoyar a su población frente a los bombardeos, la escasez y las ejecuciones, brindando consuelo espiritual y material a sus feligreses y protegiendo a los miembros de la Familia Paulina. Fue también un autor prolífico, publicando numerosos tratados de teología, obras de espiritualidad y manuales para la formación de catequistas y laicos.

El canónigo Francesco Chiesa falleció en Alba el 14 de junio de 1946 a la edad de 72 años. En su funeral, la multitud dio testimonio espontáneo de su reputación de santidad. Fue inhumado inicialmente en el cementerio de la ciudad de Alba. El 3 de noviembre de 1960, sus restos fueron trasladados a la iglesia de San Pablo (templo de San Pablo) de la Familia Paulina en Alba. En 1959, a petición del beato Giacomo Alberione, el obispo de Alba, Mons. Carlo Stoppa, abrió la investigación informativa diocesana con miras a su beatificación. El proceso informativo se cerró el 21 de diciembre de 1964. La causa fue introducida oficialmente en Roma el 23 de mayo de 1975. El proceso apostólico se llevó a cabo posteriormente entre 1977 y 1979.

El 11 de diciembre de 1987, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, atribuyéndole así el título de venerable.

La espiritualidad de Francesco Chiesa es profundamente eucarística, mariana y pastoral. Vivió su ministerio bajo la mirada de la Sagrada Familia de Nazaret, centrando su vida y su enseñanza en la figura de «Jesús Maestro, Camino, Verdad y Vida», una fórmula que se convirtió en el corazón del carisma paulino. Su legado intelectual y espiritual permanece vivo en el seno de la diócesis de Alba y de la Familia Paulina, que continúan inspirándose en su figura de pastor total, combinando una ciencia teológica rigurosa con una inmensa caridad pastoral hacia los más humildes.