José León Torres

Desde el inicio de su ministerio, el padre José León Torres recibe importantes responsabilidades dentro de su provincia religiosa, entonces puesta a prueba por las políticas de secularización y el auge del liberalismo en Argentina. Nombrado maestro de novicios en 1874, y luego vicario de la provincia mercedaria argentina con solo 27 años, es posteriormente elegido superior provincial en seis ocasiones y ejerce también el cargo de vicario general de la Orden. Su acción apunta principalmente a restaurar la vida común, la observancia de la regla y a recuperar los conventos históricos de la Orden. El 1 de octubre de 1887, funda en Córdoba la Congregación de las Hermanas Terciarias Mercedarias del Niño Jesús, oficialmente agregada a la Orden de la Merced el 20 de diciembre del mismo año. Esta fundación es una respuesta directa a las «nuevas cautividades» de su época, en particular la ignorancia y la falta de educación religiosa de los niños, los jóvenes y las mujeres.

El padre José León Torres pasa el resto de su vida guiando a su joven congregación y sirviendo a los más pobres con humildad y dulzura. En 1927, a la edad de 78 años, su nombre es propuesto al Senado de la Nación en la lista restringida para la elección del nuevo obispo de Córdoba, aunque finalmente es elegido Mons. Lafitte. Fallece santamente el 15 de diciembre de 1930 en Córdoba, a la edad de 81 años, mientras participaba en el capítulo provincial de su orden. Sus restos descansan hoy en la casa madre de la Congregación de las Hermanas Mercedarias del Niño Jesús, situada en el barrio de Alta Córdoba. La causa de beatificación y canonización se abre a nivel diocesano en 1957. El proceso apostólico es, por su parte, introducido en Roma en 1973. El 26 de marzo de 1994, el papa Juan Pablo II firma el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de «Venerable».

El padre José León Torres fue declarado Venerable el 26 de marzo de 1994 por el papa Juan Pablo II. Su fiesta litúrgica está fijada el 15 de diciembre, día de su nacimiento al cielo. Recientemente, la causa ha progresado con la solicitud de peritajes médicos oficiales (ex officio) por parte del Vaticano respecto a un presunto milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad del Venerable José León Torres es profundamente eucarística y mariana. Profesaba un amor filial inmenso a la Virgen de la Merced, a quien llamaba cariñosamente «mi Negrita». Fiel al carisma mercedario y a su «cuarto voto» (el voto de redención), supo actualizar este voto frente a los desafíos sociales y políticos de la Argentina de finales del siglo XIX. Para él, la ignorancia y la pérdida de la fe constituían las nuevas cadenas de las cuales había que liberar a las almas. Su legado es hoy perpetuado por las Hermanas Mercedarias del Niño Jesús, que trabajan en numerosas escuelas, colegios y centros de ayuda social en Argentina y en otros países. Además, el Museo «Fray José León Torres», creado en 1987 en Córdoba, conserva la memoria histórica de su obra.