Giuseppe Picco

Tras su noviciado, Giuseppe Picco continuó su formación jesuita con estudios humanísticos y filosóficos (de 1891 a 1894). También realizó prácticas apostólicas con jóvenes en diversos colegios de la Compañía, especialmente en el Istituto Sociale de Turín y en el colegio San Tommaso de Cuneo. En 1896, comenzó sus estudios de teología en la facultad de los jesuitas de Chieri. Durante este periodo de estudios intensos, ya se distinguió por su caridad al dedicarse al cuidado de un enfermo cubierto de llagas. Fue ordenado sacerdote el 8 de abril de 1901. Celebró su primera misa en el santuario de la Consolata en Turín. Pronunció sus últimos votos solemnes el 2 de febrero de 1904. Tras algunos años de ministerio sacerdotal en Turín, Génova y Cuneo, su vida dio un giro decisivo el 15 de octubre de 1912 cuando fue destinado a la casa de ejercicios espirituales para obreros en Gozzano, en la provincia de Novara. A excepción de una interrupción durante la Primera Guerra Mundial (de 1915 a 1919), donde sirvió como capellán militar en un hospital de Cuneo, Gozzano siguió siendo el centro de su actividad apostólica hasta su muerte. El padre Picco se consagró en cuerpo y alma a la animación de los retiros espirituales y al acompañamiento de los ejercitantes. Colaboró activamente en la Obra de los Retiros de Perseverancia (Opera Ritiri di Perseveranza) y en las Ligas de Perseverancia, con el objetivo de prolongar los frutos espirituales de los ejercicios en las parroquias.

Aunque durante un tiempo soñó con partir en misión a Alaska, su frágil salud (marcada por las secuelas de una pleuresía) llevó a sus superiores a mantenerlo en Italia. El padre Picco hizo entonces de su región de destino su «Alaska interior». Se convirtió en un misionero itinerante infatigable, recorriendo a pie los campos y las montañas de la provincia de Novara y del alto Novarese. Para llegar a los fieles más aislados, a los campesinos, a los pastores y a los obreros, no dudó en subir por los senderos de montaña en cualquier condición meteorológica, calzado con simples zuecos de madera (zoccoli) y provisto de un paraguas. También pasaba sus veranos en el santuario de San Chiaffredo en Crissolo, al pie del monte Viso, donde confesaba durante largas horas y visitaba las cabañas de pastores. El padre Picco era profundamente amado por los humildes, quienes veían en él a un santo en vida. Llevaba una vida de extrema pobreza y mortificación, contentándose con poco para la comida y el vestido.

El padre Giuseppe Picco muere repentinamente el 31 de agosto de 1946 en Gozzano. Es encontrado sin vida, tendido en el suelo de su habitación, con la mirada dirigida hacia una imagen de san José. En su agenda, había anotado de antemano: «El 31 de agosto, estaré en el paraíso». Conforme a sus últimas voluntades, es revestido con su vieja sotana desgastada y remendada, y sus exequias son celebradas con la mayor sencillez, sin discursos ni honores, a las siete de la mañana. A pesar de esta hora matutina, una multitud inmensa de obreros y campesinos se desplaza para rendirle un último homenaje. El 29 de octubre de 1950, sus restos son trasladados a un sepulcro monumental en el cementerio de Gozzano. La causa de beatificación es oficialmente abierta algunos años más tarde. El proceso informativo diocesano comienza en Novara el 30 de marzo de 1955 y se clausura el 11 de junio de 1957. El proceso apostólico es abierto el 17 de diciembre de 1974 y termina el 24 de febrero de 1976. Tras el examen de la Positio, el papa Juan Pablo II autoriza, el 18 de diciembre de 1997, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad del padre Giuseppe Picco está centrada en el amor a la Eucaristía, la devoción al Sagrado Corazón de Jesús y una confianza filial hacia la Virgen María y san José. Apodado a veces el «pequeño cura de Ars» del siglo XX, marcó los espíritus por su ministerio asiduo de la confesión y de la misericordia. Sus confesiones, a menudo breves pero impactantes, llevaron a Dios a numerosas almas alejadas de la fe durante décadas. Su legado permanece vivo, en particular a través de la asociación de los «Amici di Padre Picco» (Amigos del Padre Picco), fundada poco después de su muerte para difundir su mensaje y apoyar su causa de beatificación. Una revista del mismo nombre se publica regularmente. Además, una agencia de formación («Agenzia Formativa Padre Giuseppe Picco») perpetúa su memoria promoviendo los ejercicios espirituales ignacianos y el acompañamiento pastoral.