Giuseppa Scandola

El 12 de diciembre de 1877, sor Maria Giuseppa Scandola partió de Verona hacia África junto a Daniel Comboni y otras cuatro religiosas (Teresa Grigolini, Maria Caspi, Concetta Corsi y Vittoria Paganini). Fueron las primeras mujeres misioneras europeas en adentrarse en el interior de África central.

Sor Maria Giuseppa dedicó su vida a la evangelización y al servicio de las poblaciones locales, especialmente en Sudán y en el actual Sudán del Sur. Trabajó sucesivamente en Berber, El Obeid, Jartum, El Cairo, Asuán, Schellal y Lul. Se ocupó de la educación de los niños, cuidó a los enfermos, enseñó higiene y economía doméstica, al tiempo que aprendía las lenguas locales para comunicarse mejor.

Durante la revuelta mahdista (1881-1898), que devastó las misiones y provocó el cautiverio de varias de sus hermanas, tuvo que exiliarse en Egipto. Allí continuó su labor con los refugiados sudaneses y los esclavos liberados, especialmente en la isla de Gesira, en el Nilo, a partir de agosto de 1888. En 1881, Daniel Comboni escribió sobre ella: «La hermana más santa que tenemos es la sacristana de Jartum, sor Maria Giuseppa. ¡Oh, es una verdadera santa!»

Tras el fin de la guerra, regresó a la misión en Sudán. El 21 de junio de 1903, llegó a Lul, a orillas del Nilo Blanco. Allí fue donde realizó el acto final de su vida misionera. En agosto de 1903, un joven sacerdote misionero de 29 años, el padre Giuseppe Beduschi, cayó gravemente enfermo y entró en coma. Sor Maria Giuseppa, que entonces tenía 54 años, ofreció su propia vida a Dios a cambio de la del joven sacerdote, haciéndole llegar este mensaje: «El padre no morirá, porque he ofrecido mi vida en su lugar». El padre Beduschi se curó milagrosamente y continuó su misión durante muchos años, mientras que sor Maria Giuseppa fue abatida por fiebres palúdicas (malaria) y falleció el 1 de septiembre de 1903 en Lul.

La reputación de santidad de sor Maria Giuseppa Scandola, marcada por su humildad heroica y la ofrenda de su vida, se transmite en el seno de su congregación y de las poblaciones a las que sirvió. Sus restos mortales son exhumados y trasladados en varias ocasiones: primero al cementerio de Lul en 1927, luego a la capilla de la iglesia de Lul en 1929, antes de ser llevados de vuelta a Italia. En 1977, son depositados en la Casa General de Roma, y posteriormente trasladados definitivamente a la Casa Madre de las Hermanas Misioneras Combonianas en Verona el 26 de noviembre de 2003.

La causa de beatificación y canonización de sor Maria Giuseppa Scandola fue abierta por el obispo de Verona en 1977. La investigación diocesana se llevó a cabo del 14 de septiembre de 2001 al 1 de marzo de 2002. El expediente fue posteriormente transmitido a Roma a la Congregación para las Causas de los Santos. El 12 de junio de 2014, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable.

La espiritualidad de sor Maria Giuseppa Scandola está profundamente arraigada en el amor a la Eucaristía, la devoción al Sagrado Corazón y a la Virgen María (bajo la advocación de Nuestra Señora de los Dolores y de la Inmaculada Concepción). Su trayectoria ilustra el carisma comboniano: «Salvar África por África» en una actitud de humildad, silencio y entrega total de sí misma. Su sacrificio para salvar la vida de un hermano sacerdote sigue siendo un modelo de colaboración y de caridad fraterna dentro de la familia comboniana. Hoy en día, su memoria es particularmente honrada por las Hermanas Misioneras Combonianas. Una estructura de acogida y cuidados para las religiosas ancianas o enfermas en Verona lleva su nombre («Casa Sr. Giuseppa Scandola»), perpetuando su legado de compasión y servicio.