Quirico Pignalberi

Tras haber concluido sus estudios secundarios, el joven religioso es enviado a Roma para continuar su formación. Estudia primero filosofía en la Pontificia Universidad Gregoriana (1911-1913), y luego teología en la Facultad Pontificia de San Buenaventura (hoy el «Seraphicum») de 1914 a 1917. Durante su estancia en el Colegio Internacional de la Orden en Roma, conoce a un joven clérigo polaco, el futuro san Maximiliano María Kolbe. Una profunda amistad espiritual, sellada por un mismo ideal mariano, nace entre los dos hombres. El 25 de diciembre de 1913, Quirico pronuncia sus votos solemnes. Es ordenado sacerdote el 10 de agosto de 1917 en Roma.

El 16 de octubre de 1917, en una celda del colegio de la calle de San Teodoro en Roma, el padre Quirico se asocia a san Maximiliano Kolbe y a otros cinco cohermanos (Giuseppe Pal, Antonio Głowiński, Girolamo Biasi, Antonio Mansi y Enrico Granata) para fundar la Milicia de la Inmaculada (Milizia dell'Immacolata). Este movimiento mariano y misionero tiene como objetivo trabajar por la conversión de los pecadores y de los enemigos de la Iglesia mediante la consagración total a la Virgen María.

Poco después, el 31 de octubre de 1917, en plena Primera Guerra Mundial, el padre Quirico es movilizado en la compañía de sanidad del ejército italiano. Sirve en segunda línea en el frente en Arcade, en el Montebello. Tras enfermar, es licenciado el 3 de enero de 1919.

Después de la guerra, ejerce su ministerio en diversas comunidades de la Orden: en Capranica en 1919, luego en Cave en 1920, donde asume el cargo de rector de los jóvenes seminaristas. En 1925, es nombrado maestro de novicios en Bagnoregio. En 1928, es trasladado al convento de San Lorenzo en Piglio, donde ejercerá la función de maestro de novicios hasta 1942, y de nuevo de 1949 a 1964. Allí asume también los cargos de superior (guardián) y ecónomo. Durante la Segunda Guerra Mundial, demuestra un gran valor al esconder y proteger a soldados buscados por las fuerzas de ocupación dentro del convento de Piglio, mientras se dedica al servicio de los enfermos y los pobres.

En 1967, aunque enfermo y ya postrado en una silla de ruedas, celebra con fervor su jubileo de oro sacerdotal. El 1 de abril de 1979, durante una visita pastoral del papa Juan Pablo II a la parroquia romana de San Buenaventura, el sumo pontífice lo abraza calurosamente y lo saluda como el último cofundador aún vivo de la Milicia de la Inmaculada. El padre Quirico pasa los últimos quince años de su vida en la residencia de ancianos «La Francescana» en Anzio Colonia, ofreciendo sus sufrimientos físicos al Señor. Fallece el 18 de julio de 1982 a la edad de 91 años.

La reputación de santidad del padre Quirico Pignalberi se extendió rápidamente después de su muerte. El 11 de febrero de 1992, el postulador general de los franciscanos conventuales, el padre Ambrogio Sanna, solicitó oficialmente la apertura de la causa de beatificación al obispo de Albano, monseñor Dante Bernini, dado que el fallecimiento tuvo lugar en el territorio de esa diócesis. Posteriormente, la causa fue transferida a la diócesis de Anagni-Alatri. La investigación diocesana se abrió oficialmente el 20 de junio de 1992 por el obispo de Anagni y la Santa Sede otorgó su nulla osta el 9 de julio de 1992. La investigación concluyó el 1 de julio de 2005 y su validez jurídica fue reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 9 de febrero de 2007. La Positio super virtutibus fue presentada en Roma en 2011. El 3 de febrero de 2015, los consultores teólogos dieron su aprobación unánime, seguidos el 9 de febrero de 2016 por los cardenales y obispos de la Congregación.

El 3 de marzo de 2016, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes del padre Quirico Pignalberi, confiriéndole así el título de venerable.

La espiritualidad del venerable Quirico Pignalberi se basa en tres pilares fundamentales: la Eucaristía, la contemplación de la Pasión del Señor y una devoción filial y absoluta hacia la Virgen María bajo el título de la Inmaculada. Fiel émulo de san Francisco de Asís, llevó una existencia extremadamente austera, humilde y pobre, marcada por la penitencia, el silencio y el abandono confiado a la voluntad divina. El mismo san Maximiliano Kolbe admiraba su profunda modestia y decía de él que «no se esforzaba por hacer cosas extraordinarias, sino que hacía las cosas ordinarias de manera extraordinaria».

Su legado permanece vivo a través de la Milicia de la Inmaculada, de la cual fue el guardián de la memoria histórica hasta su muerte. Sus restos mortales, inhumados primero en el cementerio familiar de Serrone, fueron trasladados el 30 de marzo de 1985 a la capilla del Sagrado Corazón del convento de San Lorenzo en Piglio, que sigue siendo un lugar de peregrinación importante. Un itinerario espiritual y a pie de 10 kilómetros, llamado el «Cammino sulle orme del Venerabile P. Quirico Pignalberi», ha sido trazado entre su casa natal de Collepetto y el convento de Piglio, permitiendo a los fieles caminar sobre sus pasos a través de los paisajes de la provincia de Frosinone.