Orsola Donati

El 1 de mayo de 1868, Orsola Donati, Clelia Barbieri y otras dos compañeras (Teodora Baraldi y Violante Garagnani) se instalaron en la «Casa del Maestro» en Le Budrie. Allí llevaron una vida común de oración, pobreza y caridad, conocida bajo el nombre de «Ritiro della Provvidenza» (Retiro de la Providencia). Se sustentaban trabajando como tejedoras y costureras, al tiempo que enseñaban el catecismo y ayudaban a los enfermos. Sin embargo, la joven Clelia Barbieri enfermó gravemente de tuberculosis. En su lecho de muerte, el 13 de julio de 1870, Clelia confió explícitamente la dirección del grupo a Orsola, quien entonces tenía solo 21 años, diciéndole: «Tú serás su guía» («Orsolina, tu farai le mie veci ; non avere paura, non scappare...»). El 26 de octubre de 1870, Orsola se consagró definitivamente al Señor mediante votos privados y asumió la dirección espiritual y educativa de la pequeña comunidad. En 1878, durante una visita pastoral, el cardenal Lucido Maria Parocchi, arzobispo de Bolonia, sugirió a la comunidad tomar el nombre de «Minime dell'Addolorata» (Mínimas de Nuestra Señora de los Dolores). Al año siguiente, el 26 de octubre de 1879, bendijo el nuevo edificio (la Casa Madre) construido para acoger a las religiosas. Bajo la dirección prudente y humilde de la Madre Orsola, el instituto comenzó a desarrollarse y a abrir nuevas casas a partir de 1882. El 18 de marzo de 1897, la Madre Orsola y 34 de sus compañeras pronunciaron públicamente sus votos religiosos. En 1905, el arzobispo de Bolonia, el cardenal Domenico Svampa, la nombró superiora general vitalicia. La Madre Orsola también tuvo que afrontar pruebas. Hacia 1913, el arzobispo de Bolonia, el cardenal Giacomo Della Chiesa (futuro papa Benedicto XV), concibió una opinión negativa sobre ella debido a informaciones falsas. La Madre Orsola sufrió profundamente por esta situación, pero mantuvo un silencio absoluto, sin pronunciar jamás una palabra contra su arzobispo. Conmovido por su actitud, el cardenal Della Chiesa se presentó un día de improviso en Le Budrie para pedirle perdón, reconociendo haber sido mal informado. En 1931, la Madre Orsola convocó el primer Capítulo general de la congregación, que la confirmó como superiora general vitalicia. El coronamiento de su obra tuvo lugar en 1934, cuando la Santa Sede aprobó definitivamente las Constituciones de las Mínimas de Nuestra Señora de los Dolores. En aquella época, el instituto contaba con 21 casas y 147 religiosas, gestionando escuelas para niñas y llevando a cabo una labor de educación y catequesis en las archidiócesis de Bolonia y Módena. La Madre Orsola falleció pacíficamente el 8 de abril de 1935 en la Casa Madre de Le Budrie (San Giovanni in Persiceto).

Tras su muerte, la reputación de santidad de la Madre Orsola Donati no cesó de crecer entre las hermanas de su congregación y los fieles de la región de Bolonia. Es considerada como la cofundadora institucional del instituto, aquella que supo estructurar y hacer fructificar el legado espiritual de santa Clelia Barbieri. El proceso diocesano con vistas a su beatificación se abrió oficialmente el 19 de febrero de 2000 en Le Budrie, en la iglesia parroquial de Santa Maria Annunziata, en presencia del cardenal Giacomo Biffi, arzobispo de Bolonia. La investigación diocesana se clausuró solemnemente el 6 de abril de 2003 en la catedral de San Pietro de Bolonia. Las actas del proceso fueron declaradas válidas por la Congregación para las Causas de los Santos el 20 de enero de 2006.

El 19 de junio de 2021, el papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de la Sierva de Dios Orsola Donati, confiriéndole así el título de venerable. Para que la Madre Orsola sea declarada beata, la Iglesia requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de la Madre Orsola Donati está marcada por una fe pura, valiente e inquebrantable en la Providencia divina. Ante las dificultades materiales y las incomprensiones eclesiales, siempre supo discernir la mano de Dios en acción. Su humildad era profunda; le gustaba repetir a sus hermanas: «Devenons saintes en secret» («Facciamoci sante di nascosto»). Su acción siempre se inscribió en la fidelidad absoluta al ideal de santa Clelia Barbieri. Decía que todas las acciones de las hermanas debían tender hacia un solo centro: Dios. Hoy, la Congregación de las Mínimas de Nuestra Señora de los Dolores continúa su obra de educación, asistencia a los enfermos, a las personas mayores y a los pobres, no solo en Italia, sino también en países de misión como la India y Tanzania.