Mariano Avellana

Deseoso de consagrarse plenamente a las misiones, Mariano Avellana decide unirse a la Congregación de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María (los claretianos), fundada por san Antonio María Claret. Debido a la revolución de 1868 en España, los claretianos se habían refugiado entonces en Francia. Es así como el 11 de septiembre de 1870, ingresa al noviciado de Prades, en el sur de Francia. Allí realiza su profesión religiosa el 29 de septiembre de 1871. Unos días antes, el 25 de septiembre de 1871, había vivido una experiencia espiritual significativa (una visión) que orientó definitivamente su vida hacia una búsqueda radical de la santidad. El 1 de agosto de 1873, se embarca hacia Chile en la tercera expedición claretiana hacia América, llegando a Santiago el 11 de septiembre de 1873. Es en esta época cuando formula su célebre lema de vida: «o santo o muerto». Durante más de treinta años (de 1873 a 1904), el padre Mariano se entrega sin reservas como misionero a través de todo Chile, recorriendo miles de kilómetros a pie, a caballo, en carreta o en tren, desde la Araucanía hasta Arica. Predica más de 700 misiones populares, con una duración media de diez a quince días cada una. Forma parte de diversas comunidades claretianas, especialmente en Santiago, La Serena, Valparaíso, Curicó, Coquimbo y Cobija. Su apostolado se caracteriza por una inmensa caridad hacia los más desamparados, los enfermos en los hospitales y los prisioneros en las cárceles, a quienes visita diariamente. El pueblo chileno, conmovido por su celo y su bondad, comienza rápidamente a llamarlo el «Santo Padre Mariano» o el «Apóstol del Norte». A pesar de graves sufrimientos físicos —especialmente afecciones cutáneas dolorosas que lo consumieron durante veinte años y una herida persistente en la pierna—, se niega a reducir su ritmo de trabajo. En mayo de 1904, mientras predica una misión en la región minera del norte, cae gravemente enfermo en Cerro Blanco. Trasladado al hospital de los pobres de Carrizal Alto (un pueblo minero hoy desaparecido, situado en la comuna de Freirina, provincia de Huasco), muere allí el 14 de mayo de 1904, a la edad de 60 años, fiel a su deseo de morir entre los pobres.

La reputación de santidad del padre Mariano Avellana, ya inmensa durante su vida, se propagó rápidamente después de su muerte. En 1919, se abrió el proceso informativo para su beatificación en la diócesis de La Serena. Sus restos mortales fueron trasladados posteriormente a la Basílica del Corazón de María en Santiago de Chile, donde se encuentra la casa provincial de los padres claretianos.

La causa de beatificación progresa oficialmente en Roma bajo el pontificado del papa Pablo VI, quien decreta la introducción de la causa el 7 de enero de 1972. El 23 de octubre de 1987, el papa Juan Pablo II firma el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, el Dicasterio para las Causas de los Santos requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad del venerable Mariano Avellana está profundamente arraigada en el carisma claretiano: un amor ardiente por Cristo y el Evangelio, unido a una devoción filial hacia el Corazón Inmaculado de María. Su vida testimonia un radicalismo evangélico absoluto, resumido en su lema «Sé santo o muere». Supo transformar un temperamento naturalmente fuerte y combativo en una fuerza de amor y dulzura al servicio de los más marginados. Su legado permanece vivo en Chile, especialmente en Freirina, donde un centro de salud familiar lleva su nombre, y en el seno de la congregación de los claretianos, que lo consideran uno de sus mayores modelos de misionero.