María Leonarda Ranixe

Francesca Ranixe nació el 23 de junio de 1796 en Porto Maurizio (hoy un barrio de Imperia), en Liguria. Fue hija de Agostino Ranixe, zapatero, y de Rosa Corradi, costurera, en el seno de una familia de nueve hijos. A pesar de los recursos limitados de su hogar, recibió una educación esmerada y aprendió el arte del corte y la costura. Desde los 14 años, comenzó a trabajar como costurera. Su vida espiritual se desarrolló a través de su adhesión a cinco cofradías locales, donde aprendió a rezar y comenzó a instruir voluntariamente a las jóvenes pobres de su ciudad. A los 23 años, se inscribió en la cofradía del Sagrado Corazón de San Remo, declarándose ya «esposa de Jesús». Su deseo de abrazar plenamente la vida religiosa se concretó cuando le propusieron entrar en el monasterio de las Clarisas de Porto Maurizio, entonces amenazado de cierre, con el fin de salvarlo manteniendo allí una actividad docente con algunas compañeras. Pronunció sus votos religiosos el 23 de enero de 1828 bajo el nombre de sor Maria Leonarda, elegido en homenaje a san Leonardo de Porto Maurizio, célebre misionero franciscano originario de su ciudad natal, beatificado poco antes de su nacimiento. Inspirada por el Espíritu Santo y ante las divergencias internas sobre la orientación de la comunidad, sor Maria Leonarda decidió fundar un nuevo instituto dedicado exclusivamente a la educación. El 6 de mayo de 1852, abandonó el monasterio original con algunas hermanas para abrir una escuela gratuita en el convento vecino de la Anunciación. Desde el otoño de 1852, el establecimiento acogió gratuitamente a trescientas alumnas pobres. La nueva congregación de las Clarisas de la Santísima Anunciación (Clarisse della Santissima Annunziata) fue erigida canónicamente el 14 de enero de 1854 por monseñor Raffaele Biale, obispo de Albenga. Durante la epidemia de cólera de 1854-1855, las religiosas se dedicaron también a la atención de los enfermos. En 1860, tras la anexión del condado de Niza a Francia y las reorganizaciones territoriales, Porto Maurizio se expandió, pero el auge del anticlericalismo llevó a las autoridades a requisar el convento de la Anunciación para transformarlo en cuartel militar. El 14 de agosto de 1864, la comunidad tuvo que exiliarse a Diano Castello. La madre Maria Leonarda emprendió allí, con grandes sacrificios, la construcción de un nuevo y vasto convento, iniciado a principios de 1870 y terminado en 1875. Debilitada por la enfermedad desde 1874, falleció el 24 de mayo de 1875 en Diano Castello, rodeada de una gran reputación de santidad.

Tras su muerte, la memoria de la Madre María Leonarda permanece viva entre sus hermanas y las poblaciones locales beneficiarias de su obra educativa. La causa de beatificación es introducida oficialmente ante la diócesis de Albenga-Imperia. Las etapas clave del examen de su causa por la Congregación para las Causas de los Santos incluyen: el 27 de marzo de 1984 (reunión de los consultores históricos), en 1984 (publicación de la Positio super virtutibus), el 29 de noviembre de 1988 (congreso particular de los consultores teólogos) y el 2 de mayo de 1989 (sesión ordinaria de los cardenales y obispos).

El 13 de mayo de 1989, el papa Juan Pablo II autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia católica requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. La causa se encuentra actualmente en curso, bajo la dirección del postulador, el padre Cristiano Massimo Parisi, CP.

La espiritualidad de Maria Leonarda Ranixe se enraíza en la tradición franciscana de san Francisco y santa Clara de Asís, caracterizada por la pobreza evangélica, la contemplación y el abandono a la voluntad divina. Su carisma se define por la acogida del misterio de la Encarnación, calcado sobre el «sí» (el Fiat o Eccomi) de la Virgen María durante la Anunciación. Supo combinar una vida de oración intensa con un servicio apostólico concreto hacia la juventud desfavorecida. El legado de la fundadora se perpetuó durante más de un siglo a través de las obras educativas de su congregación, especialmente en Diano Castello y Diano Marina. Ante la crisis contemporánea de las vocaciones, las Clarisas de la Santa Anunciación iniciaron en 2005 un discernimiento para unirse a otra familia religiosa que compartiera su sensibilidad. El 1 de noviembre de 2020, mediante decreto canónico, la congregación se fusionó oficialmente con las Hermanas Víctimas Expiatorias de Jesús Sacramentado (Suore Vittime Espiatrici di Gesù Sacramentato), fundadas por santa Maria Cristina Brando. Esta fusión permite mantener la presencia religiosa y continuar la obra educativa de la Madre Maria Leonarda. Un museo dedicado a ella, que conserva sus objetos personales, sus libros y sus escritos, puede visitarse en la casa madre en Diano Castello.