Jerzy Ciesielski

Tras sus estudios secundarios, Jerzy Ciesielski se matriculó en la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica de Cracovia (Politechnika Krakowska), así como en el Instituto de Educación Física de la Universidad Jaguelónica. Graduado como ingeniero civil en 1954, comenzó una brillante carrera académica y profesional. Especialista reconocido en hormigón armado y hormigón pretensado, participó activamente en la introducción de estas tecnologías innovadoras en Polonia, especialmente para la construcción de silos de cemento y puentes. Obtuvo su doctorado en ciencias técnicas en 1960 y, posteriormente, su habilitación (doctorat habilitatus) en 1968, convirtiéndose en profesor de la Universidad Tecnológica de Cracovia. Publicó numerosos trabajos científicos y registró varias patentes. En octubre de 1969, deseoso de poner sus competencias al servicio del desarrollo y la solidaridad internacional, aceptó un puesto de profesor invitado en la Universidad de Jartum, en Sudán, para formar a jóvenes ingenieros africanos. Paralelamente a su carrera científica, Jerzy se comprometió profundamente con la vida de la Iglesia. En 1968, descubrió el Movimiento de los Focolares. Profundamente conmovido por la espiritualidad de la unidad y el amor evangélico vividos en el seno de esta comunidad, se adhirió plenamente a ella. Junto con el doctor Giuseppe Santanché, un focolarino italiano, presentó el movimiento naciente al cardenal Karol Wojtyła para obtener su bendición. Durante el verano de 1969, en una Mariápolis clandestina organizada en Zakopane, sintió la llamada a consagrarse enteramente a Dios como focolarino casado. En Jartum, fundó y animó una comunidad local de los Focolares, reuniendo a católicos, protestantes y cristianos coptos ortodoxos.

Fue durante sus años de estudios universitarios cuando Jerzy Ciesielski conoció al padre Karol Wojtyła (el futuro papa Juan Pablo II), entonces capellán de los estudiantes en la parroquia de San Florián de Cracovia. Jerzy se convirtió en uno de los pilares del grupo de jóvenes animado por el futuro pontífice, conocido bajo el nombre de «Środowisko» (el «Entorno»). Una amistad profunda y duradera se forjó entre ambos hombres, quienes compartieron numerosas excursiones a la montaña, descensos en kayak y discusiones espirituales intensas. Para Jerzy, la vida laical, el trabajo profesional y el matrimonio no eran obstáculos para la santidad, sino vías privilegiadas para alcanzarla. Buscó a su futura compañera en la oración y el discernimiento. El 29 de junio de 1957, se casó con Danuta Plebańczyk en la iglesia universitaria de Santa Ana de Cracovia, durante una ceremonia bendecida por el padre Karol Wojtyła. La pareja tuvo tres hijos: Maria (nacida en 1958), Katarzyna (nacida en 1961) y Piotr (nacido en 1962). Jerzy se esforzó por vivir un matrimonio profundamente cristiano, considerando a su familia como una verdadera iglesia doméstica. Sus intercambios con Karol Wojtyła sobre la belleza del amor conyugal y la santidad de los laicos inspiraron ampliamente las reflexiones del futuro papa, especialmente para la redacción de su obra mayor Amor y responsabilidad.

El 9 de octubre de 1970, mientras enseñaba en Sudán, Jerzy Ciesielski murió trágicamente a la edad de 41 años en un accidente de barco en el Nilo, cerca de Jartum. La embarcación de recreo en la que se encontraba con sus hijos chocó contra un banco de arena y se hundió. Jerzy, que había bajado al camarote para dormir a sus hijos más pequeños, Katarzyna y Piotr, pereció ahogado con ellos. Su hija mayor, Maria, que se encontraba en la cubierta superior, logró salvarse saltando al agua y nadando hasta la orilla. Su esposa, Danuta, se había quedado en su domicilio. Al enterarse de la terrible noticia, el cardenal Karol Wojtyła, entonces en Roma, interrumpió su estancia para regresar inmediatamente a Cracovia con el fin de presidir los funerales de su amigo y celebrar la misa de réquiem. Las cenizas de Jerzy y de su hijo Piotr fueron trasladadas a Polonia e inhumadas en el cementerio Podgórski de Cracovia. En 1998, sus restos fueron trasladados solemnemente a la capilla de la tumba de san Juan de Kenty, en el seno de la iglesia colegiata universitaria de Santa Ana de Cracovia. La causa de beatificación de Jerzy Ciesielski fue abierta oficialmente por la archidiócesis de Cracovia el 31 de diciembre de 1985. La investigación diocesana se clausuró el 29 de mayo de 1990. El 17 de diciembre de 2013, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así Venerable.

La espiritualidad de Jerzy Ciesielski se basa en la integración armoniosa de la fe cristiana en las realidades cotidianas del mundo secular. Demostró que un laico puede tender hacia la perfección evangélica a través de su trabajo como ingeniero, sus responsabilidades como esposo y padre, y sus compromisos asociativos o deportivos. Su vida ilustra perfectamente el llamado universal a la santidad, un tema central del Concilio Vaticano II. Su amistad con Karol Wojtyła dejó una huella indeleble en el magisterio de Juan Pablo II sobre la familia y el laicado. En su libro Cruzando el umbral de la esperanza, el santo papa evoca con emoción a este joven estudiante que aspiraba con determinación a la santidad mientras permanecía plenamente comprometido en el mundo técnico. En Polonia, su legado es perpetuado notablemente por el «Premio Jerzy Ciesielski» (Nagroda im. Sługi Bożego Jerzego Ciesielskiego - Ojca Rodziny), otorgado cada año desde 1997 a padres de familia que se distinguen por su compromiso familiar, profesional y social, fiel a los valores cristianos.