San Bernardo Tolomei

San Bernardo, proveniente da una delle prime c asate di Siena, nacque nel 1272. Al battesimo ricevette il nome di Giovanni, che in seguito mutò in quello di Bernardo. Fu e ducato da Cristofor o Tolomei, suo parente. Q uesti era un religio so domenicano di grande dottrina e rara pietà, che in seguito divenne vescovo. Mentre Bernardo faceva rapidi progressi nelle scienze, si esercitava con fervore nella pratica di tutte le virtù cristiane. Si distinse tra i membri più edificanti della congregazione di Sant'Ansano, martire di Siena , e ricoprì con tutto lo zelo e l'integrità possibili le cariche più alte della sua patria. Ma il pericolo della vana gloria gli ispirò il proposito di abbandonare interamente il mondo. Vendette i suoi beni, il cui ricavato fu distribuito ai poveri, e si ritirò in un deserto situato a dieci miglia da Siena, di accesso assai difficile. Lì praticò incredibili austerità e sostenne con eroica costanza i violenti assalti che gli furono sferrati dai nemici del santo. Essendosi unite a lui alcune persone, il Papa, che allora risiedeva ad Avignone, gli consigliò di scegliere lo stile di vita di un Ordine religio so approvato dalla Chiesa. Adottò la Regola di San Benedetto e l'abito bianco. Guido, vescovo di Arezzo, nella cui d iocesi si tr ovava, confermò la sua scelta, co sì com e le sue istituzioni, nel 1319; e il suo Ordine fu conosciuto con il nome di Congregazione della Beata Vergine Maria di Monte Olive to. Fu successivamente approvato dai papi Giov anni XXII, Clemente VI e Gregorio XI.