Santa Frideswida

Frewisse

Riassunto

Figlia del principe Didone di Oxford nell'VIII secolo, Frideswida consacrò la sua vita a Dio e divenne badessa di un monastero fondato da suo padre. Dovette fuggire dalle avances violente del principe Algar di Mercia, che fu colpito da cecità prima di essere guarito dalle sue preghiere. Terminò i suoi giorni nella solitudine e nella contemplazione a Thornbury verso il 760.

Cronologia

I suoi contemporanei

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SANTA FRIDESWIDA O FREWISSE,

VERGINE E BADESSA A OXFORD, IN INGHILTERRA (verso il 760).

Vita 01 / 07

Origini e vocazione religiosa

Figlia del principe Didone di Oxford, Frideswide rifiuta le vanità del mondo fin dall'infanzia per consacrarsi alla vita contemplativa sotto la guida della sua governante Algire.

Santa Frideswide era figlia di Di done, principe d i Oxfo rd (Inghilterra) e del territorio di questa città. Comprese presto l'importante massima secondo cui «tutto ciò che non è Dio non è nulla»; perciò si applicò fin dall'infanzia a vivere solo per Lui. La cura della sua educazione fu affidata a una virtuosa governante di nome Algire.

Le ricchezze, la nascita, la bellezza e tutti i vantaggi del mondo non le parvero mai degni delle sue attenzioni, e vi vedeva solo trappole che era assai difficile evitare. Temeva di vivere nel secolo, e gli esercizi della vita contemplativa le sembravano preferibili alle funzioni della vita attiva, che è raro conciliare con il fervore e il raccoglimento. Risolse dunque di abbracciare lo stato religioso. Suo padre, che era egli stesso colmo di pietà, approvò la sua scelta. Fondò, verso l'anno 750, un monastero a Oxford, sotto l'invocazione della santa Vergine e di tutti i Santi, e il governo di esso fu affidato a sua figlia.

Fondazione 02 / 07

Fondazione del monastero di Oxford

Verso il 750, suo padre fonda un monastero a Oxford dedicato alla Vergine e a tutti i Santi, di cui affida la direzione alla figlia.

Frideswide, affrancata dalla schiavitù del mondo, fece ogni sforzo per avanzare sulla via della perfezione e per condurvi le sue sorelle. Ma, mentre gustava le dolcezze della solitudine, la sua virtù fu assalita da una dura prova. Algar, princip e di Mercia, conc epì pe r lei una passione violenta e si occupò dei mezzi per rapirla. Frideswide, informata del pericolo che correva, si ritirò per sottrarsi alle ricerche di Algar. Si dice che il principe divenne cieco come punizione per il suo crimine; ma che riacquistò la vista grazie alle preghiere della Santa e che placò la giustizia di Dio con una sincera penitenza.

Vita 03 / 07

La prova del principe Algar

Perseguitata dalla passione violenta del principe Algar di Mercia, Frideswide fugge; il principe viene colpito da cecità prima di essere guarito dalle preghiere della santa.

Frideswide, dopo essere sfuggita al pericolo di cui abbiamo appena parlato, si fece costruire un piccolo ora torio a T hornbury, a una certa distanza dalla città. Vi si rinchiuse per dedicarsi unicamente alla preghiera e alla contemplazione. Morì verso il 760 e per sua intercessione si verificarono diversi miracoli. La chiesa in cui era stata sepolta prese in seguito il suo nome. Santa Frideswide era patrona della città e dell'università di Oxford. È onorata con la stessa qualità anch e a Bomy (Passo di Calais, circondario di Saint-Omer, cantone di Fauquembergues) e in diverse case religiose dei Paesi Bassi.

Vita 04 / 07

Vita eremitica e trapasso

Terminò i suoi giorni in preghiera all'interno di un oratorio a Thornbury e morì verso il 760, operando numerosi miracoli postumi.

Secondo alcuni autori, fu proprio a Bomy che Frideswide venne a cercare rifugio contro le persecuzioni del principe che la ricercava. Questi scrittori aggiungono che vi fondò un eremo dove rimase per tre anni. La festa della traslazione delle sue reliquie è segnata al 12 febbraio nei martirologi d'Inghilterra e in un calendario che si trova all'inizio della cronaca manoscritta intitolata *Sca la mundi*, che era conservata nella biblioteca del collegio inglese a Douai.

Culto 05 / 07

Espansione del culto e tradizioni locali

Oltre a Oxford, il suo culto si stabilì a Bomy in Francia e nei Paesi Bassi, con tradizioni che menzionano un esilio prolungato sul continente.

Santa Frideswide viene dipinta con un bue accanto a lei. Questa rappresentazione, dice Padre Cahier nelle sue *Caractéristiques des Saints*, sembra essere solo una sorta di stemma parlante, per esprimere il paese di cui la Santa era patrona: Oxfor d (o Oxenford) che s ignifica *il Guado dei Buoi*. — A volte viene rappresentata con una corona ai suoi piedi, per indicare che ha saputo disprezzare le grandezze del mondo.

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Simbolismo e iconografia

La santa è tradizionalmente raffigurata con un bue, che richiama l'etimologia di Oxford, o con una corona ai suoi piedi a simboleggiare la sua rinuncia.

Godenard, Baillet, A cta Sanctorum.

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