Sant'Eriberto di Colonia

Quando fece ritorno a Worms, il vescovo I ldebrando , affascinato dal suo spirito, dalla sua saggezza e dalla sua pietà, lo nominò prevosto della sua Chiesa e lo destinò a essere suo successore: ma la sua morte impedì l'esecuzione di questo disegno. Alcuni anni d opo, l'im peratore Ottone III, che non aveva ancora ricevuto la corona imperiale, essendo stato informato del merito di Eriberto, lo chiamò a corte e lo fece suo cancelliere. Questo principe, che nutriva amore e gusto per le persone virtuose, giudicandolo ugualmente adatto al servizio della Chiesa e dello Stato, non gli diede pace finché non lo ebbe fatto promuovere agli ordini sacri insieme a suo cugino Bruno, che fu in segui to papa co n il nome di Gregorio V, e che lo incoronò imperatore nell'anno 996.

Tuttavia l'arcivescovado d i Colon ia rimase vacante: e, dopo contestazioni durate diversi mesi, che formarono una sorta di scisma in quella Chiesa, tutti furono d'accordo nello scegliere il cancelliere Eriberto. Si inviarono subito dei deputati all'imperatore, che si trovava in Italia. Egli fece venire a Benevento, dove si trovava, Eriberto che stava terminando di pacificare le popolazioni dei dintorni di Ravenna. Quando seppe i disegni che avevano su di lui, la sua umiltà, unita all'apprensione di vedersi caricato di un ministero così temibile come quello dei pastori della Chiesa, lo fece ricorrere a mille mezzi per distogliere quel fardello dalle sue spalle. Ma fu inutile dichiararsi peccatore, ignorante, incapace davanti all'imperatore e ai deputati della chiesa di Colonia, nessuno volle credergli. Fu costretto a cedere, non appena gli furono dati segni sensibili della volontà di Dio. Essendo stato provveduto secondo le forme e le cerimonie consuete, trascorse ancora due mesi, dopo la sua investitura, presso il principe. Si recò poi a Roma per ricevere il Pa llio dalle m ani di papa Silvestro II, e partì subito per recarsi alla chiesa metropolitana di Colonia, di cui prese possesso la vigilia di Natale, l'anno 999, che fu il giorno della sua consacrazione.

Rispose prontamente alla grazia della sua ordinazione con le cure che dedicò al suo gregge: e, non contento di farne la rassegna, di riconoscerne i bisogni, di curarne i mali, di nutrirlo con il pane di vita che egli stesso distribuiva attraverso il ministero della predicazione, al quale era molto assiduo, presentò ancora nella sua persona il modello da seguire, offrendo esempi di ogni sorta di virtù al suo clero e al suo popolo, e rendendosi il nutrice dei poveri, il medico dei malati, il sostegno dei deboli e il padre comune di tutti i suoi diocesani. Rimaneva sempre entro i confini di una profonda umiltà, per preservare il suo cuore dal gonfiore e dall'esaltazione, e per non lasciarsi abbagliare dal falso splendore della grandezza che lo circondava. A ciò univa una mortificazione continua, per tenere sempre il suo corpo e le sue passioni sotto il giogo dello spirito; e non abbandonò mai il rude cilicio che nascondeva sotto un abito ordinario e consono alla sua dignità.

Fece restaurare le chiese e ne costruì di nuove; ma una grande carestia che afflisse la Germania e la Francia lo indusse a sospendere ciò che appariva meno necessario in tali opere, per andare incontro alla miseria pubblica che premeva ancora più vivamente sulla sua carità. Non fu solo il liberatore del suo paese in quell'occasione, come il patriarca Giuseppe lo era stato per l'Egitto; si fece anche servitore dei poveri e degli stranieri, ai quali procurò personalmente ogni possibile assistenza per i bisogni dell'anima e del corpo, arrivando a lavare loro i piedi e a preparare da mangiare con le proprie mani. Costruì, in un luogo indicato dalla Santa Vergine, un grande monastero, dall'altra parte del Reno, di fronte a Colonia, e lo dotò di un ricco patrimonio, che l'imperatore Ottone III g li aveva lasciato poco tempo prima della sua morte, oltre ai suoi beni personali. È quello che fu chiamato di Deutz, ne lla c ittà omonima, e che fu a lungo rinomato per la grande regolarità, grazie all'eccellenza della disciplina che il nostro santo Prelato vi stabilì. Consacrò a Colonia, vicino alla Porta Alta, una cappella a santo Stefano. Ricostruì la basilica dei dodici Apostoli e vi aggiunse un collegio. Per allontanare la peste e la carestia, istituì una solenne processione attorno alle mura della città, che ebbe luogo fino alla fine del XVIII secolo, il venerdì nell'ottava di Pasqua. Durante un periodo di estrema siccità, dopo una processione alla chiesa di San Severino, il cui uso si è piamente conservato fino ai nostri giorni, il beato Prelato chinò il capo tra le mani appoggiate sull'altare per implorare l'Onnipotente, piangendo abbondantemente, e, come un tempo santa Scolastica, attirò impr ovvisamente dal cie lo una pioggia torrenziale.

Poiché questo eccellente Pastore non aveva nulla più a cuore della conservazione e dell'accrescimento del gregge che il suo Maestro gli aveva affidato, non poteva stancarsi di farne la rassegna attraverso continue visite pastorali, portando ovunque con sé non solo la luce della parola di Dio per illuminare gli spiriti, il fuoco della carità per animare ciascuno ad arruolarsi, ma anche i soccorsi della vita corporale, per rimediare alla necessità e alla miseria dei singoli. Fu durante il corso di queste laboriose visite che fu fermato nella piccola città di Deutz da un a malattia di cui piacque a Dio servirsi per terminare e coronare i suoi lavori. Morì il 16 marzo dell'anno 1021. Il suo corpo fu sepolto a Deutz nel monastero che aveva fondato. Arnoldo, arc ivesco vo di Colonia, ne fece la ricognizione nel 1147, il 30 agosto, e riposa ancora in quel luogo in un bel sepolcro.

È rappresentato con una chiesa sulla mano; questo attributo ricorda specialmente la fondazione dell'abbazia e del monastero di Deutz; diciamo specialmente, perché fece restaurare un gran numero di edifici sacri nella sua diocesi.

La fondazione di questa stessa abbazia di Deutz ha dato luogo a rappresentare san Eriberto in un altro modo, vale a dire in ginocchio in preghiera davanti a un'immagine di Nostra Signora, perché, volendo erigere la sua fondazione in un luogo famoso per i crimini che vi erano stati commessi, supplicò la Santa Vergine di purificarlo.

San Eriberto, come abbiamo appena visto, ottenne dal cielo la fine di una siccità prolungata che minacciava di portare una grande carestia. Durante le preghiere pubbliche da lui ordinate per placare l'ira di Dio e alle quali assisteva, si vide una colomba volare attorno alla sua testa, come per segnalarlo alla venerazione dei popoli. La sua commiserazione per i poveri era grande. Perciò si accorreva dalla Francia e dalla Germania per avere parte alle largizioni della sua carità. Lo si invoca per la pioggia.

È onorato a Deutz, e persino in Lombardia, poiché vi accompagnò l'imperatore Ottone III.

Si veda il Proprio di Colonia, Baillet, e il celeb re Rup erto, abate di Deutz, che ha composto la vita del Santo nel monastero che egli aveva fondato.