San Gamelberto di Michaelsbuch

per così dire, trincerata dietro le mura della loro piccola capitale. Le rovine delle fortificazioni di quest'ultima attestano chiaramente quali furono gli sforzi del re cristianissimo e delle sue truppe per ottenere la resa di questo luogo che la natura aveva fortificato ancor più dell'arte stessa. Queste rovine sono tanto imponenti quanto il sito in cui si trovano: non sono che case gotiche abbandonate, mura a metà crollate, volte ogivali slogate, torrette mutilate, merli spezzati, colonne rovesciate, in una parola devastazione ovunque e decorazione da ogni lato; così la popolazione di Les Baux non ha per riparo che le macerie delle abitazioni principesche e delle dimore signorili.

Suo padre avrebbe voluto fare di lui un soldato: per fargli prendere gusto al nobile mestiere, si assicurava di cingerlo con una spada o di fargli indossare l'uniforme: il fanciullo gettava l'armatura di cui lo si rivestiva e non mostrava che disprezzo per quegli abiti guerrieri. I suoi fratelli e suo padre, indignati, lo trattavano da codardo; quest'ultimo lo condannò persino a custodire i suoi greggi: il virtuoso giovane vi si sottomise con rassegnazione e persino con felicità.

Un giorno si era addormentato accanto alle sue pecore; al suo risveglio trovò un libro sul petto. Comprese che gli era ordinato di istruirsi e andò a trovare dei sacerdoti che lo iniziarono allo studio delle sacre lettere. Ciò che leggeva e imparava non era per lui lettera morta. Avendo sentito i suoi pii maestri dire che la vita e la morte sono in potere della lingua, proibì per sempre alle sue labbra di pronunciare non solo una parola dannosa, ma anche una parola oziosa.

Tuttavia era giunto a quel punto in cui l'adolescente diventa giovane uomo. La sua virtù, così come la sua pietà, suscitarono l'invidia dell'inferno. Come farlo cadere? Sobrio nel bere e nel mangiare, fedele al dovere della preghiera, parco nelle parole, Gamelberto vegliava sul proprio corpo così come sul proprio cuore. Il nemico della salvezza lo attaccò nello stesso mo do in cui più tardi avrebbe attaccato Tommaso d'Aquino, nello stesso modo in cui attacca la maggior parte dei giovani: con la seduzione dei cattivi costumi. In tali occasioni la fuga è l'unico mezzo di salvezza: il nostro Santo lasciò bruscamente la persona che lo tentava e andò a porre la sua castità sotto la protezione di Dio.

Ma il pastore di M ichelsbach era stato giudicato degno del sacerdozio. Nel frattempo suo padre morì. Ricevette come parte dell'eredità la casa dove era nato, con le terre che ne dipendevano e la chiesa del villaggio: ne prese possesso come pastore ancora più che come proprietario.

Roma allora, forse anco ra più di oggi, attirava le anime pie: il santo sacerdote intraprese dunque un pellegrinaggio alla tomba degli Apostoli. Lungo la strada, in una casa dove aveva ricevuto ospitalità, battezzò un bambino che sarebbe diventato san Uthone.

Dopo il suo ritorno prese egli stesso la direzione della sua parrocchia e dispiegò a un grado eroico, nell'esercizio del santo ministero, tutte le virtù necessarie a un pastore di villaggio: la discrezione, lo spirito di ritiro e di silenzio, l'ospitalità e soprattutto la carità. «Egli era», dice il suo biografo, «il padre dei ciechi e degli storpi: la sua porta era sempre aperta ai viaggiatori; i malati e i poveri trovavano presso di lui tutti i soccorsi possibili, e ai morti accordava non solo la sepoltura, ma le sue preghiere». Tale era la sua bontà d'animo che riscattava i piccoli uccelli per restituire loro la libertà quando ne trovava tra le mani dei contadini. Non permetteva inoltre ai suoi domestici di andare a lavorare nei campi o nei boschi quando il tempo minacciava di essere cattivo. Prediligeva sopra ogni cosa la tranquillità e la concordia, ristabilendo la pace tra i suoi parrocchiani per quanto poteva.

Era mediocremente istruito: ma consacrava al servizio di Dio tutto ciò che sapeva. Dopo aver trascorso cinquant'anni nell'esercizio delle funzioni sacerdotali, volle prepararsi in modo più prossimo al grande passaggio dal tempo all'eternità. Aveva da tempo lasciato la casa troppo sontuosa che gli aveva lasciato suo padre, per una più modesta. Verso la fine della sua vita, piantò a una certa distanza, attorno alla sua dimora, quattro croci e se le propose come limiti da non superare mai. Solo la carità lo faceva abbandonare questa specie di solitudine. È così che, avendo un giorno scorto due uomini che si battevano fuori da questo recinto, corse da loro e riuscì non solo a separarli, ma a riconciliarli.

Tuttavia l'ora della sua morte era giunta: tutta la sua parrocchia piangeva attorno al suo letto: «Figli miei», disse loro, «non affliggetevi per la mia partenza. Il Signore ha provveduto alla mia sostituzione: vi darà un santo pastore». Il morente voleva designare Uthon che aveva battezzato tempo prima, durante il s uo pellegrinaggio a Roma. Questi fu chiamato: il santo parroco lo istituì suo erede e lo presentò ai suoi fedeli come loro nuovo padre spirituale.

Poco tempo dopo, convocò i suoi confratelli nel sacerdozio per amministrargli gli ultimi sacramenti e rimise pacificamente la sua anima nelle mani di colui che aveva così ardentemente e così costantemente amato per tutta la sua vita (27 gennaio 800).

Ognuno lo rimpianse come un benefattore, tutti si affrettarono a onorarlo dopo la sua morte come un Santo.

Numerosi miracoli glorificarono il suo sepolcro.

La chiesa che accolse le sue sante spoglie fu da allora spesso visitata dagli angeli che cantavano inni sotto le sue volte, la illuminavano di vari splendori e la profumavano di fragranze tutte celestiali.

Lì più di uno storpio recuperò l'uso dei propri arti; lì più di un afflitto attinse la consolazione necessaria all'uomo viandante quaggiù per compiere senza disperazione il pellegrinaggio verso l'eternità.

I nostri vicini d'Oltre-Reno hanno raffigurato san Gamelberto: 1° mentre battezza san Uthon; 2° in un recinto circondato da pecore. Queste ultime ricordano senza dubbio la vita pastorale del futuro pastore di uomini, e il primo la sua vita di ritiro, verso la f ine dei suoi giorni.

Cfr. A.A. SS., t. iii, gen., p. 396, nuova ed.