Teresa di Calcutta

Autorizzata a lasciare le Suore di Loreto, Madre Teresa indossò il 17 agosto 1948 il sari bianco bordato di blu che sarebbe diventato l'abito della sua futura comunità e si recò, in dicembre, nelle baraccopoli di Calcutta. Il 7 ottobre 1950, la congregazione delle Missionarie della Carità fu ufficialmente eretta nell'arcidiocesi di Calcutta. I suoi membri pronunciano, oltre ai voti tradizionali, un quarto voto di servizio gratuito e di tutto cuore ai più poveri. L'opera si diversificò rapidamente: casa per i morenti (Nirmal Hriday), lebbrosari, orfanotrofi, dispensari. La congregazione si estese fuori dall'India a partire dagli anni '60 e si completò con diversi rami: i Fratelli Missionari della Carità (1963), un ramo contemplativo di suore (1976), i Fratelli contemplativi (1979) e i Padri Missionari della Carità (1984), oltre a collaboratori laici. Riconosciuta a livello internazionale, Madre Teresa ricevette il premio indiano Padmashri (1962), poi il premio Nobel per la pace nel 1979, di cui consacrò la ricompensa alla sua opera. Alla sua morte, la sua congregazione contava centinaia di case sparse in numerosi paesi.

La spiritualità di Madre Teresa si basava sulla contemplazione di Cristo presente nei più poveri, secondo la parola evangelica «ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me». Ella collegava strettamente l'adorazione eucaristica e il servizio agli indigenti, esigendo dalle sue suore una vita di preghiera, di povertà e di totale disponibilità. La sua reputazione di santità si era largamente diffusa durante la sua vita, in India come nel mondo, al punto che veniva spesso presentata come una figura della carità cristiana. Dopo la sua morte, la pubblicazione della sua corrispondenza spirituale, in particolare nell'opera «Come Be My Light» («Vieni, sii la mia luce»), rivelò che aveva attraversato per decenni una lunga prova interiore di aridità e di sentimento di assenza di Dio, che visse in unione con l'abbandono di Cristo. Lungi dall'indebolire la sua causa, questa testimonianza di una fede perseverante nell'oscurità fu interpretata come un segno della sua profondità spirituale.

La causa di beatificazione di Madre Teresa fu aperta a Calcutta meno di due anni dopo la sua morte, con una dispensa eccezionale dal termine abituale di cinque anni concessa da Giovanni Paolo II. Il 20 dicembre 2002, il Papa approvò i decreti che riconoscevano le sue virtù eroiche e un primo miracolo, la guarigione inspiegabile di una donna indiana, Monica Besra, affetta da un tumore addominale. Madre Teresa fu beatificata da Giovanni Paolo II il 19 ottobre 2003, in Piazza San Pietro. Un secondo miracolo, la guarigione nel 2008 di un brasiliano, Marcilio Haddad Andrino, sofferente di ascessi cerebrali multipli, fu riconosciuto da Papa Francesco nel dicembre 2015. Fu canonizzata da Francesco il 4 settembre 2016, a Roma, alla vigilia dell'anniversario della sua morte, durante una celebrazione che la presentò come una «generosa dispensatrice della misericordia divina». La sua memoria liturgica fu inizialmente propria di alcuni luoghi e istituti, prima di essere iscritta nel calendario romano generale come memoria facoltativa al 5 settembre, con decreto del Dicastero per il culto divino dell'11 febbraio 2025.

Alla sua morte, Madre Teresa era diventata una figura mondialmente nota per l'impegno verso i poveri, i malati e i morenti, al punto che il governo indiano le concesse funerali di Stato. La sua eredità più tangibile è la congregazione delle Missionarie della Carità, che prosegue la sua opera in centinaia di case sparse in tutti i continenti, al servizio dei più bisognosi, dei lebbrosi, degli orfani e delle persone in fin di vita. La sua spiritualità della «piccola via» della carità, attenta a ogni persona incontrata, continua a ispirare credenti e non credenti, ed è frequentemente citata come un riferimento dell'azione umanitaria cristiana. Diverse parrocchie, scuole e istituzioni portano il suo nome, e la sua tomba, presso la Casa Madre delle Missionarie della Carità a Calcutta, è un luogo di pellegrinaggio. Il suo esempio ha anche nutrito la riflessione contemporanea sull'articolazione tra preghiera, servizio e perseveranza nella prova della fede.