Vincenzo Pallotti

Il 9 gennaio 1835, Vincenzo Pallotti fondò a Roma l'Unione dell'Apostolato Cattolico, concepita come una vasta collaborazione di tutti i battezzati — clero, religiosi e laici — al fine di ravvivare la fede e riaccendere la carità. L'iniziativa ricevette l'approvazione di papa Gregorio XVI l'11 luglio 1835. Da questa Unione procedette la Società dell'Apostolato Cattolico, comunità di sacerdoti e fratelli posta sotto il patrocinio di Maria, Regina degli Apostoli, e conosciuta più tardi con il nome di Pallottini; dopo la morte del fondatore, assunse per un tempo la denominazione di Pia Società delle Missioni prima di ritrovare il suo nome originale nel 1947. Parallelamente, Pallotti dispiegò un'intensa attività caritativa: scuole professionali per artigiani, corsi serali per giovani operai e contadini, soccorso alle vittime del colera del 1837, fondazione nel 1838 di una casa di carità (Pia Casa di Carità) per giovani ragazze abbandonate. Organizzò anche una celebre Ottava dell'Epifania che riuniva le diverse Chiese e riti, manifestazione del suo ideale di apostolato universale.

La spiritualità di Vincenzo Pallotti poggiava su due pilastri che il cardinale Tarcisio Bertone ha riassunto così: una fede viva e una carità operante. La sua intuizione centrale era che l'annuncio del Vangelo non appartiene al solo clero ma a tutti i battezzati, idea che fa di lui un precursore dell'apostolato dei laici. Viveva un'umiltà profonda, un distacco radicale dai beni materiali e un'intensa vita di preghiera, nutrita da una devozione alla Santissima Trinità e alla Vergine Maria, che onorava come Regina degli Apostoli. I suoi contemporanei romani, colpiti dalla sua dolcezza, dalla sua disponibilità al confessionale e dal suo zelo per le anime, lo consideravano un santo mentre era in vita e lo paragonavano a san Filippo Neri. La sua carità si esercitava senza distinzione di condizione, verso i poveri, i malati, i prigionieri e gli esclusi. Il suo cuore apostolico si condensava nel motto paolino che aveva fatto suo: Caritas Christi urget nos, «l'amore di Cristo ci spinge» (2 Cor 5,14).

La reputazione di santità di Vincenzo Pallotti, già consolidata durante la sua vita, portò all'apertura della sua causa. Il Papa Pio XII lo proclamò beato il 22 gennaio 1950, giorno anniversario della sua morte, durante una celebrazione a Roma. Tredici anni più tardi, il Papa Giovanni XXIII presiedette la sua solenne canonizzazione il 20 gennaio 1963 nella Basilica di San Pietro in Vaticano. Nella sua omelia di canonizzazione, il Papa salutò in Pallotti un sacerdote romano la cui vita incarnava la santità pastorale, riprendendo un'iscrizione che lo descriveva come «maestro per gli ignoranti, consolatore dei bisognosi, padre amatissimo» (Rudibus magistrum, egenis solatorem, patrem amatissimum). Giovanni XXIII vide nella fondazione della Società dell'Apostolato Cattolico la prima pietra dell'Azione Cattolica così come la conosciamo oggi. La festa liturgica di San Vincenzo Pallotti è fissata al 22 gennaio. Durante le ricognizioni del suo corpo, nel 1906 e poi nel 1950, questo fu trovato intatto.

L'eredità di Vincenzo Pallotti si incarna nella famiglia pallottina, nata dall'Unione dell'Apostolato Cattolico: la Società dell'Apostolato Cattolico (Pallottini, sacerdoti e fratelli) e le congregazioni di suore che ad essa si ispirano, diffuse oggi in diversi continenti. La sua visione della corresponsabilità di tutti i battezzati nella missione della Chiesa lo rende un precursore riconosciuto dell'Azione Cattolica e un araldo dell'apostolato dei laici, intuizioni che il Concilio Vaticano II riprenderà ampiamente. L'Unione dell'Apostolato Cattolico è stata riconosciuta come associazione internazionale pubblica di fedeli il 28 ottobre 2003. La tomba del santo si trova nella chiesa di San Salvatore in Onda, a Roma, dove il suo corpo è esposto alla venerazione dei fedeli; questo santuario è un luogo di pellegrinaggio per la famiglia pallottina. Il suo motto, Caritas Christi urget nos, rimane la parola d'ordine dei suoi eredi spirituali, che proseguono la sua opera missionaria e caritativa in tutto il mondo.