Paola Frassinetti

Il 12 agosto 1834, presso il santuario di San Martino d'Albaro, vicino a Genova, Paola Frassinetti e le sue compagne si consacrano a Dio: sette giovani donne in totale si impegnano in questa prima comunità dedicata all'educazione cristiana della gioventù. Nel 1835, Don Luca Passi, sacerdote di Bergamo e amico di suo fratello Giuseppe, le propone di prendere in carico l'«Opera pia di Santa Dorotea», un apostolato esistente rivolto alle ragazze povere nei loro ambienti di lavoro e di vita; è da questo incontro che l'istituto trae il suo nome di Suore di Santa Dorotea. La missione della congregazione è di evangelizzare attraverso l'educazione, con una predilezione per la gioventù e i più bisognosi. L'opera si diffonde rapidamente: case, pensionati e orfanotrofi si moltiplicano in Liguria e poi in tutta Italia. Nel 1841, Paola si stabilisce a Roma con due novizie; nel 1844, papa Gregorio XVI le affida la direzione del Conservatorio di Santa Maria del Rifugio, a Sant'Onofrio al Gianicolo, che diventa la casa madre dell'istituto. Durante la sua vita, la congregazione si estende oltre l'Italia, in particolare in Portogallo e in Brasile.

La santità di Paola Frassinetti si manifestò in un equilibrio tra un'attività apostolica debordante e una vita interiore profondamente abbandonata alla Provvidenza. La sua spiritualità fu segnata da uno spirito di opera laboriosa messa al servizio dell'educazione, e da un amore per la sofferenza accettata e offerta. Diverse formule attestate riassumono il suo insegnamento spirituale: amava ripetere che chi si sacrifica di più è anche colui che ama di più, e vedeva nella conformità alla volontà di Dio «l'unico gioiello che dobbiamo ricercare», arrivando fino a farne il suo proprio «paradiso». Questa docilità fiduciosa alla volontà divina, vissuta nelle prove come nella direzione del suo istituto, le valse in vita una reputazione di santità che la rapida espansione della sua congregazione e la fedeltà delle sue figlie spirituali non fecero che confermare. Donna di governo attenta e madre spirituale per le sue religiose, coniugò fermezza e dolcezza nell'accompagnamento delle suore e delle giovani affidate alla loro cura.

Morta in odore di santità l'11 giugno 1882 a Roma, Paola Frassinetti fu beatificata da papa Pio XI l'8 giugno 1930. La causa di canonizzazione seguì il suo corso e un miracolo fu riconosciuto per la canonizzazione: la guarigione di Maria Maccarone, avvenuta a San Calogero, in Calabria, il 7 agosto 1981. Immobilizzata a letto da quattordici anni per una grave forma di artrite reumatoide, questa donna, che pregava con le Suore di Santa Dorotea per ottenere l'intercessione della beata Paola, si alzò improvvisamente il giorno del suo cinquantesimo compleanno e recuperò l'uso degli arti, con stupore dei testimoni. Papa Giovanni Paolo II proclamò Paola Frassinetti santa nel corso di una celebrazione solenne a Roma, l'11 marzo 1984. La Chiesa cattolica celebra la sua memoria liturgica l'11 giugno, giorno anniversario della sua morte. Il suo corpo, rimasto incorrotto, è conservato e venerato sotto l'altare della cappella delle Dorotee, a Roma, sulla Salita Sant'Onofrio.

L'eredità di santa Paola Frassinetti si perpetua principalmente attraverso la congregazione delle Suore di Santa Dorotea, che fondò e la cui casa madre rimane stabilita a Sant'Onofrio al Gianicolo, a Roma. Fedele al carisma educativo della fondatrice, l'istituto prosegue il suo apostolato di evangelizzazione attraverso l'educazione della gioventù, in particolare dei più poveri, tramite scuole, convitti e opere sociali. Dall'Italia, dove prese radice, la congregazione si è estesa all'estero fin dalla vita della fondatrice, in particolare in Portogallo e in Brasile, e si è in seguito impiantata in diversi continenti. La tomba della santa, che custodisce il suo corpo incorrotto sotto l'altare della cappella delle Dorotee a Roma, rimane un luogo di venerazione. Figura dello slancio missionario ed educativo del cattolicesimo italiano del XIX secolo, santa Paola Frassinetti è onorata come un modello di dedizione alla gioventù e di abbandono fiducioso alla volontà di Dio.