Agostino Roscelli

Il ministero di Agostino Roscelli si orienta risolutamente verso gli esclusi. A partire dal 1858, collabora con l'abate Francesco Montebruno all'opera degli Artigianelli. Nel 1872, diventa cappellano del carcere di Sant'Andrea, a Genova, dove assiste i detenuti, compresi i condannati a morte. Nel 1874, è nominato cappellano dell'orfanotrofio provinciale; secondo le fonti agiografiche, avrebbe battezzato più di ottomila bambini nel corso dei suoi anni di servizio. Premuroso verso la sorte delle giovani ragazze povere venute a cercare lavoro in città ed esposte a numerosi pericoli, apre laboratori di cucito offrendo una formazione morale, religiosa e professionale. Per rendere duratura quest'opera, fonda a Genova, il 15 ottobre 1876, la congregazione delle Suore dell'Immacolata; il 22 ottobre seguente, consegna l'abito religioso alle prime suore. Prima della fondazione, aveva, si dice, sollecitato l'incoraggiamento di papa Pio IX. La congregazione si dedica alla formazione cristiana, intellettuale e professionale delle giovani ragazze.

La figura spirituale di Agostino Roscelli è quella di un sacerdote che unisce strettamente la contemplazione e l'azione. Le fonti lo descrivono come un «uomo di Dio», mosso da una profonda vita interiore che si traduceva in una carità concreta verso gli abbandonati, i carcerati, gli orfani e le madri in difficoltà. La sua vita personale era segnata dalla povertà, dall'austerità e dall'umiltà; si racconta che amasse presentarsi semplicemente come un «povero prete». La sua spiritualità era radicata nella devozione alla Vergine Immacolata, che pose al centro della sua congregazione, nonché in una grande fiducia nella Provvidenza. La sua reputazione di santità, già diffusa durante la sua vita a causa del suo ministero discreto presso i più bisognosi, non fece che crescere dopo la sua morte, attirando numerosi fedeli a invocare la sua intercessione. Il processo di canonizzazione raccolse la testimonianza di grazie ottenute per sua intercessione, fondamento del riconoscimento ecclesiale delle sue virtù eroiche.

La causa di beatificazione di Agostino Roscelli giunse a compimento con la sua beatificazione da parte di papa Giovanni Paolo II il 7 maggio 1995, data corrispondente all'anniversario della sua morte. Lo stesso pontefice lo canonizzò il 10 giugno 2001, nella solennità della Santissima Trinità, in piazza San Pietro, durante una cerimonia che elevò simultaneamente agli onori degli altari cinque nuovi santi: Luigi Scrosoppi, Agostino Roscelli, Bernardo da Corleone, Teresa Eustochio Verzeri e Rafqa (Rebecca) Pietra Choboq Ar-Rayès. Come richiesto dalla procedura ordinaria, sia la beatificazione che la canonizzazione furono precedute dal riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione, esaminato dal Dicastero (allora Congregazione) per le cause dei santi. La sua festa liturgica è fissata al 7 maggio, giorno della sua nascita al cielo. Il Martirologio Romano lo menziona come «san Agostino Roscelli, sacerdote, che fondò la Congregazione delle Suore dell'Immacolata Concezione».

L'eredità di Agostino Roscelli si prolunga principalmente attraverso la congregazione delle Suore dell'Immacolata, da lui fondata a Genova nel 1876. Nato da un modesto laboratorio di cucito per ragazze svantaggiate, l'istituto si è sviluppato ben oltre la Liguria. Oggi, le Suore dell'Immacolata proseguono la sua missione nell'educazione e nella formazione dei giovani, nonché nelle opere ospedaliere e caritatevoli, presenti in Italia ma anche in America Latina, in Canada e in Romania. La spiritualità che ha lasciato in eredità, incentrata sull'Immacolata Concezione, sull'umiltà e sul servizio ai più poveri, continua a ispirare le sue figlie spirituali. La sua memoria è particolarmente onorata a Genova, dove visse e morì, così come nel suo paese natale di Casarza Ligure. Canonizzato un secolo dopo la sua morte, rimane una figura di riferimento per la carità verso gli emarginati: poveri, carcerati, orfani e madri abbandonate.